— Как мне надоела твоя болтовня! — ответил Майкл, — Всё вокруг не станет таким, каким ты всегда показываешь. Я не слышу, тебя. Я не вижу тебя. — Майкл представил, что так и есть на самом деле и оказался во тьме.
— Ты устал, и всё меньше можешь лгать себе, даже закрыв глаза, говорил пришелец, — Спасения нет, есть только рай. И он ждёт тебя. Слушай своё сердце!
Майкл увидел перед собой постаревшего двойника.
— Ты в отчаянии, — продолжал визитёр. — Откройся правде и тебе станет легче.
— Нет! — воскликнул Майкл, и тьма скрыла старика.
— Все твои проблемы исчезнут, — продолжал пришелец, — скоро.
Тьма раздвинулась словно шторы. Майкл не успел ничего предпринять. Иссушенный двойник соединился с ним нитями, сплетёнными из плоти. Майкл хотел отвести взгляд, но не мог, чувствуя, как кровь старика-мумии течёт по его жилам. Двойник смотрел сквозь душу.
— Мои глаза — твои глаза, — сказал он. — Сердцем ты чувствуешь это. Моя кровь — твоя кровь. Твоя плоть — моя плоть. Я твой ум. Взгляд. Мысли. Ты знаешь это. Принимаешь. Чтобы стать свободным. Я помогаю тебе, когда ты противостоишь мне. Так должно быть. Так есть.
— Убирайся! — Майкл, чувствовал, как его силы уходят. Он видел, как его прежний облик струями утекает в пустоту, оставляя место новому облику. — Оставь меня!
Вспышка.
Светящаяся пыль осыпалась с Майкла и исчезла. Он поднял вверх голову и увидел, как фиолетовая краска утекает куда-то за горизонт, возвращая небу прежний вид.
Вода начала постепенно подниматься из-под песка. Майкл успел дойти до берега, прежде чем река приобрела свой прежний вид.
Вокруг люди продолжали беззаботно отдыхать и расслабляться, будто ничего и не было.
Майкл вернулся в номер и посмотрел на себя в зеркало.
— Да, — согласился он, криво улыбнувшись. — Теперь я выгляжу не на двадцать четыре, а на все сорок семь. — И что мне делать? Так не должно быть! Это можно изменить! Зачем ты исчезла Мэри?
Майкл вышел из номера и у первого встречного спросил:
— Тут есть библиотека?
— Да, — ответил незнакомец, — на верхнем этаже.
Майкл поднялся на лифте на последний четвёртый этаж. Он миновал короткий коридор и оказался в обширном помещении с высоким потолком и большими готическими окнами с затемнёнными стёклами, сквозь которые мягко проливался солнечный свет. Всюду рядами стояли шикарные кресла-автоматы. Неподалёку от выхода у большой черной стены находилась стойка, за которой работали двадцать библиотекарей, обслуживая клиентов.
— Что вас интересует? — любезно спросил один из них, увидев слегка озадаченное лицо Майкла.
— Исторические хроники за последние сто пятьдесят лет.