– Мария, зайка, нам пора, – поднимаясь из-за стола, говорит Тьяден.
Козоле силком усаживает его обратно на стул.
– Посиди, птенчик. Так что же он рассказывал, барышня?
Мария – святая простота – кокетливо смотрит на Вилли.
– Вы господин Хомайер? – Вилли раскланивается перед бойней. – Так это вас он спас, – щебечет она, а Тьяден извивается на стуле, будто уселся на муравейник. – Неужели не помните?
Вилли хватается за голову.
– У меня потом была контузия, это страшно влияет на память. Многое, к сожалению, забылось.
– Спас? – затаив дыхание, спрашивает Козоле.
– Зайка, я пошел, ты со мной? – не унимается Тьяден.
Козоле крепко держит его.
– Он такой скромный, – хихикает Мария, сияя от счастья. – А ведь он тогда убил трех негров, которые чуть было не зарубили господина Хомайера топорами. Одного прикончил кулаком…
– Кулаком, – глухо повторяет Козоле.
– А остальных их собственными топорами. А потом еще тащил вас на себе. – Мария смотрит на Вилли, на его метр девяносто, и энергично кивает суженому. – Ведь можно же сказать, птенчик, какой подвиг ты совершил.
– Конечно, – соглашается Козоле, – почему бы и не сказать.
Вилли останавливает задумчивый взгляд на Марии и говорит:
– Да, он прекрасный человек. – И потом Тьядену: – Выйдем-ка на минутку.
Тьяден неохотно поднимается. Но в голосе Вилли не слышно гнева. Через несколько минут они возвращаются, держась за руки. Вилли наклоняется к Марии:
– Значит, договорились, завтра вечером я к вам загляну. Нужно же отблагодарить за спасение от негров. Но один раз я тоже спас вашего нареченного.
– Вот как? – изумляется Мария.
– Может, он вам сам потом расскажет, – усмехается Вилли.
Тьяден с облегчением отчаливает вместе с невестой.
– Дело в том, что у них завтра забой, – говорит нам Вилли.
Но его никто не слушает. Мы слишком долго сдерживались и теперь ржем, как табун голодных мустангов. Козоле так трясется, что его чуть не выворачивает. Вилли не сразу удается поведать, на каких условиях с Тьяденом заключена сделка на поставку конской колбасы.
– Он у меня на крючке, – ухмыляется он.