Сквозь шум прорезался сигнал тревоги. Наоми резко обернулась к пульту.
— Это еще что, старпом? — уже без улыбки проговорил Алекс. — Что за телега?
— Смотрю, — крикнула ему Наоми, не заморачиваясь с рацией. Хэвлок повернулся к своему экрану. Из-за горизонта видимости датчиков выползала новая точка, поднималась над ними по дуге вокруг задыхающегося от туч Илоса.
\ — Где «Израэль»? — крикнул Хэвлок.
— Не виден, — ответила Наоми. — У нас с ним расхождение через час. А это…
— Челнок.
На счетчике смерти значилось семнадцать часов десять минут.
— Чертов челнок, который вы превратили в торпеду? — на удивление спокойно спросил Бася.
— Да, — ответил Хэвлок, — но взрываться должен был перегретый реактор, а раз реакторы не действуют…
— Он идет на батареях. Кинетической энергии и так до черта, — вставила Наоми.
— Он в нас целит? — спросил Хэвлок и тут же почувствовал себя дураком. Конечно, в них.
— Алекс, — позвала Наоми, — дай варианты.
— ОТО онлайн, старпом, — доложил пилот. — На них уйдет самая малость заряда батарей. Включу автоматику, и точечная оборона разнесет эту штуковину издалека.
Двадцать часов восемнадцать минут.
— Подключай ОТО, — приказала Наоми. — За буксиром присматривай.
— Извини, — сказал Алекс. — Столько дел сразу… включаю ОТО.
«Не выйдет, — подумал Хэвлок, — мы что-то забыли».
Красная точка приблизилась. Вот и сам «Израэль» вывалился из-за горизонта, хотя визуальный контакт еще блокировался изгибом атмосферы. Челнок несся к ним. Залп орудий точечной обороны выдала лишь легкая вибрация, затерявшаяся в дрожи напряженного от буксировки корпуса. Если бы Хэвлок не знал, чего ждать, просто не заметил бы. Красная точка моргнула и загорелась снова.
— О, — выдохнул Алекс, — вот это да…
— Алекс! — выкрикнула Наоми, — в чем дело? Почему мы не стреляем?
— Да пальнули мы, еще как, — ответил пилот. — Разнесли колымагу. Только мне теперь нужно уходить с пути обломков, а сейчас это не вариант.
— Не понимаю, — сказал Хэвлок… и понял. Орудия разнесли сплошной кусок металла. Теперь на них двигались сравнительно маленькие куски металла той же массы и почти на той же скорости. Вместо челнока-болванки их поразит шрапнель общей массой в челнок. Не много они выиграли.
Наоми зажала рукой рот.
— Сколько нам…
Корабль содрогнулся. Хэвлок сперва подумал, что это новый залп. Что-то зашипело. На его кресле объявились острые углы, которых прежде не было. Счетчик смерти погас. Надувающийся кровяной шар вокруг локтя дал ему знать о ранении, а боль дошла уже потом.
— Пробоина в рубке! — крикнула Наоми.
— Кабина герметична, — доложил Алекс, — я в порядке.