В кабинет несколько раз заходили сотрудники, но редактор не отвлекался. Жестом просил всех ожидать за дверью. Наконец отложил мой листок. Сказал, как бы размышляя вслух:
— В общем, казалось бы, придраться не к чему.
Толик разулыбался. И мне было приятно. Похвала обнадежила.
— Но! — редактор поднял вверх палец. — Все любят щебетание птиц. Многим известно, что они полезны. А надо, — редактор искал нужные слова, — хочется, чтобы материал был необычным. Нужно писать как-то особенно. Станешь ты читать газету, в которой печатают одно и то же — «мы любим птиц, потому что они красивые»?
— Нет, — уверенно сказал Толик. — Я вообще газет не читаю.
— Зачем же ты принес это? — редактор поднял листок над столом.
— Учитель попросил.
— Он у вас кто?
— Николай Иванович. Руководитель кружка.
— Может, тебе написать об учителе? Что вы делаете на уроках. Как вы конкретно любите природу. Вы же любите ее не просто так? Наверное, что-то на занятиях делаете? Отправляетесь за город… Слушаете щебетание… Учитесь различать голоса…
— Да, — говорит Толик, — не просто так. На занятиях мы делаем чучела птиц.
Редактору показалось, что он ослышался:
— То есть?
— Ну, конечно, вначале слушаем щебетание. Учимся различать голоса. Учитель нам рассказывает… А потом ставим силки, ловушки с приманкой. Бьем из рогаток.
— Зачем?
— Для чучел.
— А чучела для чего?
— Мы птиц любим. Они красивые. Я же написал…
— Интересный поворот темы, — говорит редактор. — И много вы делаете чучел?
— Все шкафы в классах забиты, — отвечает Толик. — В учительской полно. Если места не хватает, Николай Иванович продает чучела на рынке. Синички, ласточки, жаворонки идут по пять рублей, совы по десять, орлы и соколы по три червонца.
— Стоп! Что-то мы не туда заехали…
— Вот и я думаю — лучше об этом не надо.
— Ладно. Не будем углубляться в детали. Вернемся к твоему варианту.
Редактор начал перекладывать лежащие на столе газеты. Нашел карандаш, ластик и углубился в текст.
— Давай напишем так. Зимой птицы улетают на юг. И нам не хватает, нам не хватает…
— Их песен, — подсказывает Толик.
— Тонкой и неброской красоты, — подхватывает редактор.
— Нас радует их стремительный полет, — читает Толик. — Это оставляем?
— Восхищает гордое парение, — добавляет редактор.
— Веселит душу соловьиная трель… — выхватывает фрагменты из текста Толик. — Пойдет?
Редактор одобрительно кивает. И тут же вписывает от себя, бормоча под нос:
— Тревожит сердце прощальный клекот журавлей…
— Клекочут орлы, — мягко, чтобы не обидеть человека, уточняет Толик, — журавли курлычут.
— Молодец. Материал знаешь.