Широкое использование во время гражданской войны в США подводных мин и таранов доказало необходимость строительства железных броненосцев с двойным дном, водонепроницаемыми переборками и отделениями. Особенность предложения Рида состояла в том. чтобы покрывать броней только среднюю часть судна, образующую центральную батарею или каземат, который был бы надежно защищен от снарядов и заключал бы в себе небольшое число самых сильных орудий. С этим казематом должен был составлять одно целое броневой пояс, идущий от каземата в обе стороны по ватерлинии до носовой и кормовой оконечностей судна.
Каземат и броневой пояс должны были защищать экипаж, машину, артиллерию, крюйт-камеры, руль и вообще все жизненно важные части судна. Груз и тяжести распределялись так. чтобы их большая часть находилась около центра корабля.
Таким образом, проект Рида позволял отказаться от сплошного бронирования борта. благодаря чему уменьшалось водоизмещение корабля и увеличивалась его скорость. Это в значительной степени компенсировало некоторое сокращение артиллерии. Для того чтобы дать новым броненосцам наилучшие морские качества, Рид предложил значительно уменьшить их длину по сравнению с предшествовавшими броненосцами. В середине 60-х гг. XIX в. такой тип корабля был признан лучшим для линейного боя.
Изложенные выше условия Риду в наибольшей степени удалось осуществить в построенном по его проекту мореходном железном броненосном фрегате "Беллерофон” (заложен в апреле 1863 г., спущен в 1865 г.), который действительно оказался кораблем с более сильными боевыми элементами, более мощной броней, большей скоростью хода как под парами, так и под парусами, и более поворотливым, чем существовавшие до того английские броненосцы.
Кроме этих преимуществ, "Беллерофон" имел ряд важных конструктивных усовершенствований, которые сделали этот корабль историческим с точки зрения развития кораблестроения. Корпус его был построен по так называемой клетчатой или "бракетной” системе, также впервые введенной Ридом. Набор состоял из продольных непрерывных связей (стрингеров), между которыми поставили шпангоуты из отдельных кусков листовой стали (бракетов). Поверх набора настилалась внутренняя обшивка, в результате чего образовывалось междудонное пространство высотой 1 м. обеспечивавшее непотопляемость корабля при повреждении наружной обшивки. Водонепроницаемые шпангоуты и стрингеры, поставленные через определенные промежутки, разделяли междудопнос пространство на отдельные клетки, отчего эта система набора и получила название клетчатой.