Тяжелый дух давно не мытых тел и оружейной смазки мешался с запахом дыма – прямо посередине, на полу была установлена печка-»буржуйка» с уходящей куда-то вверх трубой.
Перед печкой стоял на коленях чумазый боец в расстегнутом ватнике. В тот момент, когда появились гости, он как раз приоткрыл чугунную дверцу, и по потолку забегали огненные блики.
– Ну, чего у тебя? Порядок?
– Дрова сырые, товарищ старший лейтенант, – вместо приветствия доложил дневальный.
Только сейчас, при неожиданно ярком свете пламени, Виноградов заметил звездочки на погонах человека в камуфляже.
– Рассаживайтесь. Сейчас перекусим, чайку попьем…
– Вы как? – Обернулся к Владимиру Александровичу полковник. – Время, вроде, позволяет.
Виноградов посмотрел на часы: до встречи оставалось ещё почти сорок минут.
– С удовольствием.
Пока прибывшие, стараясь никого не разбудить, рассаживались прямо на нары, хозяин порезал хлеба. Затем на расстеленной газете появились консервы и несколько кружек:
– Вы как насчет… по чуть-чуть?
Возникла неловкая пауза, и Виноградов понял, что отвечать придется ему:
– Нет. Спасибо, конечно, но… Мне нельзя, а вы сами смотрите, по настроению.
– Хороший коньяк. Местный, – на всякий случай уточнил старший лейтенант. На этот раз он обращался уже непосредственно к Владимиру Александровичу.
– Спасибо. В следующий раз… На обратном пути.
Водителю было не положено, полковник по примеру Виноградова пить отказался, поэтому хозяин плеснул из фляги только себе и прапорщику:
– Без обид?
– Да нормально все… Поехали!
Как раз подоспел и чай.
Пристраивая поудобнее дипломат, Владимир Александрович перехватил заинтересованный взгляд дневального. Усмехнулся: да уж, действительно! Приехал, понимаешь, какой-то хрен с горы.
Форма новая, чистенькая, без знаков различия. Шнурованые ботинки, портфельчик пижонский… И не то, что нормального «калаша» – даже кобуры с пистолетом на поясе нет.
Полковник тем временем поддерживал беседу:
– Сколько же вас тут всего?
– Я – двенадцатый.
– Тесновато…
Молодой офицер пожал плечами:
– Приходится спать по очереди. Но ведь так и так четверо службу тянут, пока остальные здесь.
– С едой-то хоть нормально?
– Сухпаек привозят.
– Ну надо же, безобразие какое… – Искренне возмутился полковник из штаба. – Вернусь, доложу обязательно. Командующему группировкой, лично!
– Да ладно! Обидно вот, что надбавку сняли… Мы же теперь, вроде как, не в зоне чрезвычайного положения находимся. Боевых действий тоже официально нет.
– Это верно.
– Так и получается, что ни льготной выслуги, ни денег… Хорошо, хоть командировочные пока платят.