Хан изумленно взглянул на канцелярии советника — его откровение оказалось неожиданным, — помолчал, оценивая услышанное, а потом возразил с легкой обидой:
— Я никого из своих подданных не боюсь. Но следуя введенному обыкновению, в таком деле, каковым является требование акта, самовластно, без согласия чинов и старейшин, поступить не могу.
— Это обыкновение стало с того времени, когда хан Менгли-Гирей подвергнул себя со всей Крымской областью и присоединенными татарскими народами в турецкое подданство, — поспешил заметить Веселицкий. — Сие сокращение ханской власти было введено хитрыми происками Порты, находившей свою пользу в частой перемене ханов по просьбам старейшин. Теперь же татарская область вновь независимая! И учреждена не на нынешних, а на древнейших обрядах и узаконениях. Следовательно, вашей светлости нет нужды сообразовываться с обрядом, который введен турками.
Хан молчал, курил, сосредоточенно думал. Он, конечно, покривил душой, когда сказал, что никого не боится — завистников у любого правителя предостаточно. Только не каждый из них рискнет выступить открыто. Но как понять намеки русского поверенного?.. — «Грозит иль имеет доверенность так говорить?..»
Веселицкий сидел тихо, прихлебывал остывший кофе, искоса наблюдал за ханом.
Неожиданно Сагиб-Гирей переменил тему разговора, стал спрашивать: скоро ли в Крым прибудет паша Щербинин? когда весь флот войдет в Черное море? идут ли русские войска к Очакову?
Веселицкий отвечал уклончиво, полунамеками. Затем сам поинтересовался: отчего среди татар идет волнение? почему в лавках бойко распродают оружие и патроны? зачем живущий у Балаклавы Махмут-мурза призывает народ нападать на русские войска?
Но хан тоже ушел от прямого ответа:
— Патроны всегда нужны воинам… А мурзу, чтоб не смущал народ, я велю наказать.
— Мудрость вашей светлости сквозит в каждом ответе… Однако я не могу осязать ее в главном вопросе — в подписании акта, — с легким вызовом произнес Веселицкий.
— Я пошлю нарочных к созыванию всех знатных старейшин в Бахчисарай для совета, — пообещал хан…
Возросшая в последние недели недоброжелательность татар, их участившиеся столкновения с солдатами, подстрекательские призывы некоторых мурз нападать на русских, необычная оживленность в Бахчисарае, где в лавках нарасхват раскупалось оружие, тревожная обстановка на побережье — все это весьма отчетливо свидетельствовало о грядущих и, скорее всего, неприятных для России переменах в Крыму. И хотя Сагиб-Гирей и его чиновники были подчеркнуто спокойны и уверены, Веселицкий чувствовал, как нарастает напряжение, пытался найти его источники, изливавшие ядовитыми каплями ненависть к России и отравлявшие только-только складывающийся союз империи и ханства.