— У меня нет сомнений — крымцы что-то задумали, — убежденно говорил он Дементьеву, с которым, по привычке, часто советовался. — Но что?.. Надобно выведать самые сокровенные мысли хана и дивана!
Дементьев вынул изо рта погасшую трубку, поскреб мундштуком щетинистый подбородок, сказал медленно:
— Может, нам Бекира приласкать? Уж он-то непременно знает истинные причины.
Веселицкий, с мрачным видом расхаживавший по комнате, остановился, и посмотрел на переводчика.
— А что? Из него вышел бы полезный конфидент… Весьма полезный!.. Только согласится ли?
— Он такой же, как и все. За хорошие деньги — согласится!
— Все-таки надобно прежде присмотреться к нему, — предостерегающе заметил Веселицкий. — Сколь надежен? Не предаст ли?..
Бекир-эфенди был турок; в молодые годы служил в канцелярии верховных визирей в Стамбуле, потом был переведен в Бендеры к тамошнему Эмин-паше; осенью 1770 года вместе со всем гарнизоном попал в плен, но Петр Панин освободил его. Около полугода Бекир с женой и малолетним сыном находился в Едисанской орде, а затем перебрался в Бахчисарай, где занял не очень высокую, но ответственную должность в ведомстве хан-агасы Багадыр-аги. Все письма, поступавшие в Бахчисарай на имя хана, прочих чиновников, проходили через его руки, и этими же руками он писал ответы, которые диктовали ему чиновники, слабо владеющие письменным словом.
Дементьев несколько раз по делам службы встречался с эфенди и успел заметить его предрасположенность к России. По всей вероятности, здесь не последнюю роль играло то обстоятельство, что, кроме жены и сына, все остальные его родственники по-прежнему оставались в русском плену, а один из них — Хаджи-Хелал-бей — был отправлен вместе с Эмин-пашой в Петербург…
Предложение Дементьева выглядело очень заманчивым и сулило большие выгоды. После Якуб-аги, служившего в свое время личным переводчиком грозного Керим-Гирея, у Веселицкого не было других конфидентов, столь приближенных к хану и его дивану.
Вечером, лежа в постели, Петр Петрович обдумал, как лучше подступиться к этому делу, а поутру послал Багадыр-аге коротенькое безобидное письмо.
Объяснив, что хочет обучить своих пасынков — прапорщиков Алексея и Дмитрия Белух — турецкой грамоте, но нигде не может сыскать учителя, который согласился бы приходить ежедневно, Петр Петрович попросил агу разрешить Бекиру взять на себя эту должность, пообещав хорошо заплатить за труды.
Багадыр-ага в тот же вечер прислал эфенди в дом канцелярии советника.
Веселицкий одарил гостя подарками для всего семейства и договорился, что будет платить ему за каждый приход, а после окончания обучения — прибавит отдельное вознаграждение.