— Ваша светлость, вы готовы приступить? — деловито спросила мадам, повернувшись к хозяйке покоев.
Ответить Тони не успела: буквально следом раздался стук в дверь и вошла чем-то взволнованная горничная.
— Миледи, вас хочет видеть некая леди Тересия, — огорошила она известием герцогиню. — Говорит, она ваша фрейлина и только что прибыла во дворец.
Тони сначала замерла, широко раскрыв глаза, потом радостно улыбнулась и поторопила служанку:
— Конечно, немедленно проводи её сюда! И пусть придёт господин Клери, надо решить вопрос, где разместить мою свиту! — глаза Антонии заблестели от предвкушения встречи с подругой.
Через несколько минут за дверью послышались быстрые шаги, и спустя мгновение на пороге гостиной появилась графиня де Охеда в дорожном платье, немного усталая, но с широкой улыбкой на лице.
— Тони! — воскликнула Тересия, раскинув руки.
— Тери! — радостно взвизгнула Антония и повисла на шее у подруги.
Они засмеялись, тиская друг друга в объятиях, ощупывая и наперебой задавая друг другу вопросы, потом от двери раздалось вежливое покашливание — пришёл управляющий. Тони решительно отстранила подругу и повернулась к нему.
— Господин Клери, это графиня Тересия де Охеда, моя старшая фрейлина, — представила она подругу. — Вместе с ней приехала и остальная моя свита. Их надо разместить, где положено жить моим фрейлинам?
— Для свиты королевы есть отдельные покои, они находятся рядом с личными королевскими, — с поклоном ответил управляющий. — Кроме того, если прикажете, я могу приготовить комнату рядом с вашими новыми апартаментами, для дежурной фрейлины…
— Хорошая идея, — перебила его Тони, довольно улыбнувшись. — Так и сделайте. Пока пусть моя свита отдохнёт в выделенных для них комнатах. Тери, ты тоже…
Девушка не договорила: за дверью снова раздались шаги, и она без всякого стука распахнулась, явив взгляду Антонии и остальных весьма решительную даму. Средних лет, высокая, русые волосы убраны в сложную причёску, накрытую сеткой с мелкими бриллиантами. Холодный взгляд серых глаз с пренебрежением прогулялся по Тони, узкие руки леди сложила перед собой на животе. Туалет дамы выглядел элегантно, без лишней роскоши и вычурности: атлас стального цвета с узорами из бархата на тон темнее, в небольшом декольте — изящное неброское колье, в ушах поблёскивали бриллиантовые капельки. На запястье висел сложенный шёлковый веер. Однако поджатые губы и высокомерное выражение лица вызвали у Антонии неприязнь, она внутренне насторожилась, но спросить, кто эта леди и почему она врывается в её покои без стука, не успела. Неожиданная гостья заговорила первая.