Коралина сделала глубокий вдох и шагнула в темноту, где гуляли сквозняки и звучали странные шепчущие голоса. Она была уверена, что у неё за спиной кто-то есть. Кто-то очень старый и очень неторопливый. Её сердце билось так быстро и так сильно, что ей казалось, оно вот-вот выскочит из груди. Она зажмурилась.
Наткнувшись на что-то, Коралина открыла глаза. Перед ней было кресло, всегда стоявшее в гостиной.
За её спиной снова была стена из красного кирпича.
Она вернулась домой.
Коралина заперла дверь холодным чёрным ключом.
Она пошла в кухню, забралась на стул и попыталась положить связку ключей на место, за дверную раму, но поняла, что у неё ничего не получится — не хватает роста, и оставила их в ящике у двери.
Мама до сих пор не вернулась из магазина.
Коралина достала из холодильника замороженную булку, сделала себе пару бутербродов с джемом и арахисовым маслом и запила стаканом воды.
Родители всё не возвращались.
Когда стало темнеть, Коралина подогрела себе в микроволновой печи замороженную пиццу и села смотреть телевизор. Почему взрослые все хорошие программы делают для себя да ещё и гордятся этим?
Через некоторое время её стало клонить в сон. Она разделась, почистила зубы и легла спать.
Утром Коралина зашла в спальню родителей — там было пусто, кровать застелена. Она съела на завтрак банку консервированных спагетти.
На обед у неё было яблоко и упаковка кулинарного шоколада. Жёлтое и слегка сморщенное яблоко показалось ей сладким и вкусным.
Потом Коралина спустилась к мисс Спинк и мисс Форсибл. Там она съела три бисквитных печенья, выпила стакан лимонада и чашку жидкого чая. Лимонад был светло-зеленого цвета и имел необычный химический привкус. Коралине он очень понравился. Хорошо бы дома был такой!
— Как поживают твои милые папочка и мамочка? — спросила мисс Спинк.
— Они исчезли, — ответила Коралина. — Я их не видела со вчерашнего дня. Так и живу сама по себе. Наверное, я стала ребенком-одиночкой.
— Передай своей маме, что вырезки из «Глазго эмпаэр пресс», о которых мы с ней говорили, нашлись. Твоя мама очень заинтересовалась, когда Мириам о них рассказала.
— Мама пропала при загадочных обстоятельствах, — сказала Коралина. — Думаю, что и папа тоже.
— Коралина, милочка, завтра нас целый день не будет дома, — сообщила мисс Форсибл. — Мы поедем навестить племянницу Эйприл в Роял Тонбридж Веллз.
Они показали Коралине фотоальбом с фотографиями племянницы мисс Спинк, и Коралина пошла к себе.
Дома она достала из копилки деньги и купила в супермаркете две большие бутылки лимонада, шоколадный кекс и пакет яблок. Это был её ужин. После ужина она пошла в папин кабинет, включила компьютер и написала рассказ: