— Имена, имена, имена, — растерянно и безнадёжно произнёс другой голос. — После того как прекращается дыхание и останавливается сердце, первыми исчезают имена. Наша память живёт дольше, чем имена. Я до сих пор помню, как однажды майским утром моя няня вынесла мне во двор обруч и палку, всё было залито утренним светом, а легкий ветерок раскачивал тюльпаны, растущие на клумбе. Но я забыл, как звали мою няню, забыл и имена тюльпанов.
— По-моему, у тюльпанов не бывает имен, — сказала Коралина. — Ведь это всего лишь тюльпаны.
— Может быть, — грустно ответил голос, — мне всегда казалось, что у тех тюльпанов должны быть имена. Они были красными, красно-оранжевыми и желтыми, как догорающие угольки в камине зимним вечером. Я хорошо их помню.
Голос звучал так грустно, что Коралина протянула руку туда, откуда он доносился, и крепко сжала чьи-то холодные пальцы.
Глаза девочки начали привыкать к темноте. Теперь Коралина увидела, или ей это просто показалось, три бледные и прозрачные тени, похожие на луну при дневном свете. Это были тени детей примерно такого же роста, как и она.
— Спасибо, — произнес голос.
— Ты мальчик? — спросила Коралина. — Или девочка?
Голос помолчал, потом с сомнением произнес:
— Когда я был маленьким, я носил юбки, у меня были длинные вьющиеся волосы. Но сейчас, когда ты спросила, мне кажется, что однажды у меня отняли мои платья, дали мне бриджи и остригли волосы.
— Этого мы тоже не помним, — сказал первый голос.
— Наверное, все-таки я был мальчиком, — продолжала тень, чью руку держала Коралина. — Я уверен, что когда-то был мальчиком.
— Что с вами со всеми случилось? — спросила Коралина. — Как вы сюда попали?
— Она оставила нас здесь, — ответил один из голосов. — Она отняла наши сердца, наши души и наши жизни, заперла здесь, в этой темноте, и забыла о нас.
— Бедные, — сказала Коралина, — и давно вы здесь?
— Очень, очень давно, — произнес голос.
— Так давно, что и не сосчитать, — добавил другой.
— Я вошел в дверь, которая находилась в буфетной, — сказал голос, который считал, что был мальчиком, — и оказался в гостиной. Там она меня и поджидала. Потом сказала, что она моя другая мама, а свою родную маму я больше никогда не видел.
— Беги отсюда! — произнес первый голос, который, как показалось Коралине, принадлежал девочке. — Беги, пока в твоих лёгких ещё есть воздух, в венах течёт кровь, а сердце ещё живое. Беги, пока у тебя есть разум и душа!
— Я не уйду отсюда, — ответила Коралина. — Она украла моих родителей. Я пришла сюда за ними.
— Но она будет держать тебя здесь, пока дни не превратятся в пыль, все листья опадут и год будет сменяться годом со скоростью времени.