Коралина кивнула, достала из холодильника замороженную пиццу и сунула её в микроволновую печь.
— Ты же знаешь, что я не люблю, когда ты готовишь по рецепту, — говорила она папе, пока её ужин крутился в печи, а красные цифры на маленьком дисплее отсчитывали секунды до его готовности.
— Попробуй, вдруг тебе понравится, — сказал папа, но Коралина отрицательно покачала головой.
Этой ночью Коралине не спалось, и она лежала в кровати с открытыми глазами, но только она начала засыпать, как откуда-то донеслось: «Т-т-т-т-т-т…» Она села.
Звук не прекращался. «Кри-и-и-и-и-а-а-а-а-ак…»
Коралина встала и выглянула в холл, но там никого не было. Она прошла по холлу. Из спальни родителей доносилось похрапывание — это папа, время от времени слышалось сонное бормотание — это мама.
Коралина решила, что странные звуки ей приснились, но вдруг заметила какое-то движение.
Что-то похожее на тень, какое-то темное пятно проворно юркнуло в дальний угол холла.
«Лишь бы это был не паук», — подумала Коралина. В присутствии пауков она обычно чувствовала себя очень неуютно.
Тень скользнула в гостиную, и Коралина хоть и испугалась, но пошла за ней.
Если бы не свет из холла, в гостиной было бы совсем темно. Коралина остановилась в дверном проеме и вдруг заметила на ковре огромную искривленную тень, похожую на гигантскую худую женщину.
Пока Коралина раздумывала, не включить ли свет, черная тень высунулась из-под дивана и бесшумно пробежала по ковру в дальний угол комнаты, где не было мебели.
Коралина быстро включила свет.
В углу было пусто. Ничего, кроме открытой старой двери, за которой виднелась кирпичная стена.
Она была совершенно уверена, что мама закрыла дверь. Сейчас дверь была приоткрыта. Наверняка скрипела именно она. Коралина подошла к двери, заглянула в неё и увидела только стену из красного кирпича.
Закрыв старую деревянную дверь, она выключила свет и вернулась в кровать.
В эту ночь ей снились черные тени, которые скользили с места на место, прячась от света. Маленькие черные тени с маленькими красными глазами и желтыми острыми зубами. Потом тени слились в одно темное пятно и начали петь:
Много здесь нас, посмотри,
Много нас, и мы малы.
Смотрим мы, как ты растешь.
Будем здесь, когда умрешь.
Их голоса были заунывными, похожими на шёпот.
Потом Коралине снилась какая-то реклама, а после вообще ничего не снилось.
На следующий день дождь прекратился, но на улице стоял густой белый туман.
— Пойду-ка я погуляю, — сказала Коралина.
— Не уходи далеко, — ответила мама. — И оденься теплее.
Коралина надела голубое пальто с капюшоном, красный шарф, желтые резиновые сапоги и вышла на улицу.