Мисс Спинк выгуливала собак.
— Здравствуй, Каролина, — сказала мисс Спинк. — Сегодня отвратительная погода.
— Да, — согласилась Коралина.
— Когда-то я блистала в роли Порции, — проговорила мисс Спинк, — и, хотя мисс Форсибл всё время вспоминает о своей Офелии, публика ходила смотреть именно на Порцию. В то время мы были очень знамениты.
На мисс Спинк было надето такое количество свитеров и кофт, что она казалась ещё более упитанной и низенькой, чем всегда. Она была похожа на гору взбитых сливок. Из-за очков с толстыми стеклами её глаза казались огромными.
— Они всегда посылали цветы мне в гримерную. Всегда, — продолжала вспоминать мисс Спинк.
— Кто? — спросила Коралина.
Мисс Спинк с опаской посмотрела сначала в одну сторону, потом в другую, внимательно вглядываясь в туман, как будто боялась, что их разговор кто-то подслушивает.
— Мужчины, — прошептала она и, потянув собак за поводки, засеменила к дому.
Коралина продолжила свою прогулку.
Она уже почти обошла дом, когда увидела мисс Форсибл, стоявшую в дверях своей квартиры.
— Ты не видела мисс Спинк, Каролина?
Коралина ответила, что видела, как мисс Спинк гуляла с собаками.
— Надеюсь, она не заблудится в тумане, а то у неё опять начнется опоясывающий лишай, вот увидишь, — сказала мисс Форсибл. — Нужно быть настоящим исследователем, чтобы найти дорогу в этом тумане.
— А я и есть исследователь, — сказала Коралина.
— Кто бы сомневался, милочка, — заметила мисс Форсибл. — Только постарайся не заблудиться сегодня.
Коралина пошла бродить по саду, окутанному туманом. Она старалась не терять дом из виду. Через десять минут она неожиданно для себя оказалась на том же месте, откуда начала прогулку.
Её волосы намокли и повисли, а лицо стало влажным.
— Ау! Каролина! — позвал её сумасшедший старик из верхней квартиры.
— Здравствуйте! — ответила Коралина.
Она с трудом различала его фигуру сквозь туман. Он спускался по лестнице, которая вела от его двери к двери Коралининой квартиры. Он шел очень осторожно. Коралина ждала его внизу.
— Мышкам не нравится туман, — сообщил он. — Из-за него у них опускаются усики.
— Мне он тоже не нравится, — проговорила Коралина.
Наконец старик одолел лестницу и подошел так близко, что кончики его усов коснулись её уха.
— Мышки просили кое-что тебе передать, — прошептал он.
Коралина не нашла что ответить.
— Вот их слова: «Не входи в дверь». — Он немного помолчал. — Ты понимаешь, что это может означать?
— Нет, — ответила Коралина.
Старик пожал плечами:
— Они такие забавные, эти мышки. Всё понимают неправильно. Даже твое имя умудрились перепутать — назвали тебя Коралиной, а не Каролиной, совсем не Каролиной.