— Я от майора Потапова. Моя фамилия Банга.
— А-а, отпускник. До Верхнетачинска? — натянуто улыбнулся Богин. — Невезучий ты мужик. Уважу, думал, человека, сделаю для Кости Потапова доброе дело… Так нет… У нас все — не как у людей. Приперли два ящика каких-то инструментов. Я их было послал… Да куда там — знаешь, какую вонь развели! Даже из обкома звонили. А ты садись, будем знакомы — Богин. У тебя жена в самом Верхнетачинске?
— Село Кедрачи, — угрюмо ответил Артур. — Теперь уж какая разница.
— Разница? — усмехнулся Богин. — Еще километров сто. И отпуска всего десять суток?
— Уже девять с половиной, — не моргнув, соврал Артур.
— Невезуха. — Богин встал, подошел к окну, постоял там, раздумывая, как помочь человеку, затем вернулся к двери, крикнул в коридор: — Ивашин, ты здесь? Зайди на минутку.
В кабинет вошел тот самый флегматичный парень, который курил у входа.
— Слушай, — обратился к нему Богин. — Возьмешь до Верхнетачинска, а? — он показал на Артура. — Погода вроде бы ничего.
— Что сбросить? — спокойно, без всякого выражения спросил Ивашин. — Почту, лекарства или эти ящик?
— При чем тут ящики? — взорвался темпераментный Богин. — Человека доставить надо. Он жену десять лет не видел, израненный — весь из протезов. А ты — ящики. Ящики — тоже надо. Ты кто, летчик? Или газировкой в парке торгуешь?
Ивашин удивленно посмотрел на командира и тем же ровным, невозмутимым тоном спросил:
— Разрешите готовиться к вылету?
— Разрешаю.
— Папирос возьмите, если курите. И еды, хотя бы суток на трое.
Артур не сразу сообразил, что пилот обращается к нему. А сообразив, вопросительно взглянул на Богина.
— Если шлепнетесь в тайге, ни одна ЧК вас не сыщет, — объяснил Богин. — Ты дополнительным весом пойдешь. С полосы он тут еще выхватит, а там… Не дай бог, вынужденная посадка… Или груз скидывай, или тебя оставляй. Не взлетит ни один пилот. Даже Ивашин.
Прощались они уже на летном поле, возле готового к вылету «кукурузника». Ивашин все с тем же невозмутимо-сонным видом сидел в кабине — эдакий белобрысый сфинкс в пилотских очках.
— Ну что? — Богин протянул Артуру руку. — Счастливо повидать женку. Ни пуха тебе, ни пера. Пошли меня к черту и моли бога, чтобы этот ас не вывалил тебя где-нибудь по дороге.
Затарахтел мотор, завертелись лопасти винта, сливаясь в сплошной диск. И поплыло под крылом бесконечное зеленое море тайги…
… — Кедрачи! — крикнул Артуру Ивашин.
— Что? — не расслышал тот.
— Кедрачи. Колхоз «Красный партизан».
Артур нагнулся и увидел табунок избушек, рассыпанных в тайге. Сердце учащенно заколотилось.