– Где? – растерялась Дарья.
– Вон, на сосне Станкевича.
– Д-да… То есть нет, там гнездо чёрного грифа… Вы видите – отсюда? И гнездо? И даже то, что это сосна Станкевича?…
Джошуа с силой втянул носом воздух.
– Что так пахнет, леди?
– Емшан, – назло Патрику назвала Дарья.
– Запах нашей прародины, – гортанно выговорил Кайс.
Патрик перегнулся с седла, на ходу сорвал верхушку полыни, растёр длинными твёрдыми пальцами и ласково пробормотал:
– Artemisia taurica.
У Дарьи сжалось сердце.
– Что Вас опечалило, леди? – тотчас отреагировал Орк.
Дарья покачала головой, взглянула в его синие глаза – и неожиданно для себя открылась:
– У меня была подруга, похожая на Патрика. Она тоже знала имена всех живых на разных языках. Она погибла полгода назад.
– На Земле ещё погибают? – горько удивился Аян.
– Не на Земле.
– Ксенобиолог? – догадался Патрик.
– Светлая смерть, леди, яркая смерть! – тряхнул морковными вихрами Джошуа. – Человек не должен умирать от болезней и старости!
– Лучше бы совсем не умирать, – пробурчал Кайс.
– Леди, эти кони – тоже восстановленная порода? – внезапно задал вопрос Фарид.
Он словно знал, каким елеем смазать душу Дарьи.
– Да, орлово-растопчинские.
– Мы о таких и не слышали.
– Они были утрачены ещё в двадцатом веке. Мы воссоздали породу совсем недавно. Ведь это – сотворить красоту, правда?
– Истинно так, – Фарид огладил своего жеребца украшенной перстнями рукой. – Земляне возродили небесного чудо-коня.
– По совершенству статей им нет равных, – подтвердил Шедир.
– И мягкоуздые…
– И добронравные…
– А галоп какой! – воскликнул Аян.
– Не ревнуй, Чандра! – Дарья щёлкнула между ушами свою кобылу: та норовила куснуть её башмак. – Ты же знаешь, я тебя ни на кого не променяю.
Полаксиане украдкой переглянулись. Да, пожалуй, Дарья и впрямь интересовала их больше, чем генетические ценности заповедника. Её так и подмывало прозондировать их, самую чуточку. Ну хотя бы Фарида, или Орка, или Аяна… Чёрт бы побрал профессиональную этику. Ну почему они достались Инге! Уж она, Дарья, она бы…
Она хмыкнула, оборвав свою мысленную тираду. После контактов с негуманоидной цивилизацией Эзанта, с агрессивными экосистемами Гиреи-4 и Арктура-7, после…В общем, никому – и прежде всего самой Дарье – не пришло бы в голову, что Дарья Растопчина захочет нянчиться с купцами-колонистами.
– Вот мудрый выбор! – уважительно одобрил Фарид. – степная лошадь горда, отважна и надёжна. Вы знаете толк… в лошадях, леди Дария.
– А это что?! – взвился Аян. – Дерево? Зачем его изуродовали?
– Это земляничник, – рассмеялась Дарья. Покосившись на Патрика, добавила, – Arbutus andrachne. Скрученный ствол и изогнутые ветви у него от природы. Кстати, это третичный реликт крымской флоры.