Анна молча смотрела на неё, глаза в глаза: женщины были одного роста. У Дарьи снова сжалось горло.
– Красивые серьги, – она отвела прядь волос от маленького Асиного уха. – Новые? Что это за камень?
– Шерл. Чёрный турмалин.
Анна умела владеть собой. Ни лицо, ни голос не изменили ей, хотя её сознание рвалось в клочья в хаосе горя и ивовой горечи.
«Какая выдержка, – растерянно думала Дарья, освобождая подругу от остатков плёнки. – Но со мной-то – зачем она тебе? Зачем пытаться меня обмануть? Ты забыла, кто я? Как ты можешь меня бояться – меня, Асенька!.».
– Я теперь гадко выгляжу, да? – брезгливо проговорила Анна.
Дарья оглядела её с головы до ног. Чёткие крутые линии, выверенные создателем-геометром. Истончённая активационной мембраной кожа: без единого волоска, белая и гладкая, как биопласт. На груди какое-то странное пятно. Дарья не решилась о нём спрашивать – вдруг она снова попадёт в болевую точку…
– Нет, – Дарья сумела улыбнуться. – И ты сама знаешь, что нет. Я просто ещё не привыкла… А с Эбстерхиллами, когда ты им мозги чистила, ты была просто ослепительна!
– Ладно, буду злиться почаще. Кстати, кто они?
– Полаксиане. И мои мужья.
– Все? Поподробнее, пожалуйста.
– Понимаешь, они приехали в заповедник на экскурсию…
Анна устроилась с ногами на диване и слушала, сосредоточенно сдвинув брови.
– Угу… Хоть что-то прояснилось. Теперь понятно, почему они так вели себя на Клинхе.
– Ася, это было недоразумение! Они же тебя из плена выручали!
– Хотя не всё вяжется… Откуда при… Слушай, не смотри на меня большими глазами. Или прикрой меня, или отвернись.
– Я по тебе ужасно соскучилась, – шмыгнула носом Дарья.
– Откуда при кровном родстве такой разброс фенотипов?… И понятно, почему мы с тобой встретились.
– М?
– Только мы могли так влипнуть. Но, конечно, это высший пилотаж, Дарья: окрутить сразу семь образцовых особей Homo sapiens!
– Завидуешь, да? – Дарья полезла в шкаф. – Ась, они хорошие. Когда ты узнаешь их ближе…
– Ещё ближе?
– Вот увидишь, они тебе понравятся.
– Мне всё равно.
– Пожалуй, вязаное платье тебе подойдёт.
– Хм…
– Ты похудела. Талия, как на песочных часах.
– Всё равно у тебя тоньше. А представляешь, какая у меня стала бы талия, – мечтательно вздохнула Анна, – если бы мне ещё и ноги скусили?
– Голову тебе надо скусить, выдра! – сердито вскричала Дарья. – Ну ничего святого! Тебя даже пожалеть толком нельзя, ты всё высмеиваешь!
– Пожалей себя, – предложила Анна. – Тебе хуже, чем мне. Если ты действительно собираешься взвалить на себя заботы об этом уродце…
– Я так рада, что ты со мной! – перебила её Дарья.