Чей это был труп — двойника Гитлера или кого-то другого, — судить трудно. Скорее всего, то был труп одного из тех маньяков фашистов, которые во всем, даже в манере носить усики, старались походить на фюрера. В те дни иностранная пресса подняла вокруг этого факта страшный шум. В среде иностранных журналистов появились всяческие легенды о двойниках Гитлера, о самом Гитлере и о его смерти.
Еще когда готовились к осмотру «трупа Гитлера», мы решили более тщательно обследовать то место, где нашли труп Геббельса. В саду, налево от входа в «фюрер-бункер», чернела воронка от бомбы или снаряда. В ней валялись куски бумаги, щепки, серые одеяла, а на дне лежал фаустпатрон. Солдат Иван Чураков стал спускаться в воронку и увяз сапогами в рыхлой земле, а когда высвободился и земля с одной стороны воронки осыпалась, то увидел чьи-то голые ноги.
— Тут трупы, товарищ подполковник! — закричал Чураков. Мертвецов было двое — мужчина и женщина. Я приказал вытащить их. По обгорелым лицам и обожженным телам нельзя было определить, чьи это были трупы. Из гуманных побуждений я распорядился завернуть трупы в одеяла, которые валялись тут же, и закопать их в воронке. Между тем это и были трупы Гитлера и Евы Браун, но убедились мы в этом только через неделю. В то время наше внимание было занято трупом, который вот-вот должен был стать предметом опознания авторитетной комиссии.
После того как «труп Гитлера» не был опознан, мы с еще большим напряжением продолжали думать о том, куда же мог деться настоящий труп фюрера. Вот тогда я и сообразил: «Не его ли закопали мы в воронке?» Обменявшись мнениями с капитаном Дерябиным, мы решили извлечь закопанные в воронке трупы и привезти их для опознания в свою часть.
Рано утром мы с Дерябиным и солдатами, участвовавшими в розыске Гитлера, погрузили на машину специально приготовленные длинные ящики и выехали в имперскую канцелярию. Солдаты быстро выкопали трупы и, перекопав землю рядом, нашли двух мертвых собак — суку и ее щенка. На ошейнике овчарки прочитали надпись: «Всегда с тобой». Трупы людей уложили в ящики, погрузили в машину и привезли в помещение для опознания трупов.
Тайна воронки раскрывается
Привезенные трупы нужно было опознать. Началась кропотливая работа по сбору доказательств всего того, что происходило в последние часы в «фюрер-бункере». Снова розыски свидетелей, участников или очевидцев самоубийства и похорон Гитлера, снова бесконечные допросы, сопоставления показаний, их анализ. Наша работа осложнилась тем, что был получен приказ о временном перебазировании нашего корпуса в Гросс-Шенебек, что в сорока километрах к северу от Берлина. Ящики с трупами (хорошо, что они были прокопчены и не разлагались) взяли с собой с твердым намерением довести дело до конца.