— И я для охраны с собой возьму своих дружинниц.
— Возьми, кого хочешь, — согласилась Красимира. — Кстати, кого возьмешь?
— Я возьму Людмилу. Этого хватит, чтобы присматривать за мной, — сказала Божана, вставая из-за стола.
Через несколько минут она была у крыльца. Людмила помогла ей сесть на лошадь.
Когда выехали из крепости, Божана остановила лошадь. К ней подъехали Ярослава и Людмила.
— Куда поедем? — задала вопрос Ярослава.
Божане показалось, что по ее губам скользнула ехидная улыбка.
— Сейчас решу, — сказала Божана.
— Надо ехать на север и по пути проверять балки, — подсказала Ярослава.
— Не мешай мне думать, — грубо сказала Божана.
— Я только даю совет как более опытная…
Божана перебила ее:
— Это не твое дело! Тебе велено присматривать за мной, а не вмешиваться в мои дела! Вот и присматривай.
Ярослава обиделась, но вспомнила указания Красимиры на этот счет и отъехала к остальным амазонкам.
Вместе с Божаной осталась Людмила.
— Сомнений в том, что к пропаже Велички приложил руку Дубыня, нет, — тихо проговорила Людмила.
— Я тоже так думаю, — сказала Божана вполголоса.
— Но непонятно, как он смог ее увезти? — высказала сомнение Людмила. — Величка — крепкая воительница. Несмотря на то, что Дубыня мужчина сильный, он вряд ли смог бы справиться с ней, чтобы увезти ее насильно.
— Это верно.
— Остается одно — она сама убежала с ним?
— Сама Величка не стала бы убегать. Она не стала бы нарушать наши обычаи, — предположила Божана, и в ее душе шевельнулось сомнение — ведь и она сама стоит на грани нарушения традиций поляниц. Впрочем, все еще было впереди — Божана отложила переезд к мужу, но от замыслов своих не отказалась. Величка об этом знает…
Божана почувствовала досаду: «неужели Величка сделала то, что она только замышляла?»
— Что произошло на самом деле, выяснится, только когда Величка будет найдена, — сказала Божана.
— И где же ее искать? — спросила Людмила.
Заявив о том, что найдет Величку, Божана не представляла, где ее искать.
— Давай рассуждать логически, — проговорила Божана. — А что бы ты сделала, если бы захотела сбежать с мужчиной?
Людмила покраснела:
— Я не собираюсь убегать.
— Пока не собираешься, — усмехнулась Божана.
— Я совсем не собираюсь.
— И все же! А вдруг? Поставь себя на ее место.
— Ну, если так… За ночь далеко не убежишь, значит, вывод простой — надо где-то спрятаться.
— И где?
— Степь большая! В степи много балок, заросших кустарником, где двоим несложно спрятаться на пару дней.
— Потом все равно попадешься кому-либо на глаза.
— Можно спрятаться в лесу. В лес мы и слобожане стараемся не ходить — лес заповедный. В лесу, говорят, живет ведунья Гава. Она знается с нечистой силой, и та ее охраняет.