Божана вспомнила, что встречалась с Вячеславом на опушке этого леса. О ведунье Гаве слышала не раз.
Божана едва не рассмеялась. Теперь ей стало ясно, где находится тайное убежище сбежавшей парочки.
Божана приказала Людмиле: езжай за мной! — и направила лошадь в сторону леса. Она и не подумала что-либо говорить Ярославе, которая ожидала ее решения в стороне, словно ее не существовало.
Ярослава, увидев, что Божана поехала к лесу, еще больше обозлилась, но поспешила за ней.
Божана украдкой посматривала следовавший сзади отряд старых дружинниц. Ярослава, несмотря на злобное выражение на лице, держала дистанцию в полусотню шагов. Она не предпринимала попыток приблизиться к Божане, но и не собиралась упускать ее из виду.
Приблизившись к лесу, Божана подумала, что, если Величка действительно окажется у ведуньи, то правильнее было бы сначала самой переговорить с ней наедине. Если предположения окажутся верными и Величка действительно сама убежала к милому, то Ярослава непременно поднимет шум и станет требовать наказания Велички. Еще хуже будет, если окажется, что ее украл Дубыня — тут уже речь пойдет о жизни слобожанина.
Она оглянулась назад — Ярослава все так же шла следом и не давала возможности Божане переговорить с Величкой с глазу на глаз. Надо было от нее избавиться.
На опушке леса, где начиналась почти незаметная тропинка, Божана остановилась и подозвала Ярославу, сообщив ей, что дальше пойдет одна.
Ярослава возразила:
— Царица приказала мне не спускать с тебя глаз.
— Мать заверила меня, что ты не будешь вмешиваться в мои действия, — холодно напомнила Божана. — Я не хочу, чтобы ты преследовала меня.
Ярослава задумалась. Она оказалась в противоречивой ситуации. С одной стороны, Красимира предупреждала ее, чтобы она не вмешивалась в действия Божаны, а с другой — наказывала приглядывать за Божаной, чтобы предостеречь ее от опасностей.
Божана сама разрешила сомнения Ярославы.
— Дальше я пойду пешком. Тут недалеко идти. И возьму с собой Людмилу.
— Я обязана выполнять приказ царицы, — упрямо проговорила Ярослава.
— Ты можешь отстать от меня на сотню шагов? Или мы окончательно поссоримся?
Ссориться с будущей царицей Ярослава не хотела.
— Ладно, — нехотя согласилась она. — Я немного подожду. Но если мне покажется, что тебе угрожает опасность, я пойду за тобой.
Ярослава не стала спрашивать Божану, куда она пойдет. Человек в лесу оставляет такой след, что не увидеть его может только слепой. А уж поляница, способная увидеть след и в степи, выжженной солнцем до камня, и подавно найдет след.