Божана бросила взгляд на Дубыню. Он смотрел прямо в ее глаза, и Божане пришла в голову мысль, что он похож на быка-тура — огромного, упрямого, прямолинейного; такой даже перед стеной не свернет в сторону, пытаясь ее обойти — он будет ломиться сквозь стену, даже если голову разобьет в кровь.
У Велички было хмурое, виноватое лицо. Она прятала глаза, стараясь не встречаться взглядом с Божаной.
«Дубыня будет хорошим мужем для Велички», — подумала Божана.
Она облизнула ложку и положила на стол перед собой.
— Благодарю хозяйку за угощение, — сказала Божана. Ее лицо приняло холодное выражение. — Но нам пора приступить и к делу…
Величка еще ниже опустила голову.
Божана продолжила:
— Мы позавчера потеряли одну из своих подруг. Мы думали, что ее кто-либо похитил. Но теперь, слава богам, она нашлась.
Лицо Дубыни побагровело. По щекам пробежали желваки.
— Теперь мы знаем, что с ней случилось. — Божана поднялась, подошла к Величке и обняла ее за плечи. — Ты заблудилась, подруга…
Величка тяжело вздохнула и всхлипнула. Дубыня приподнялся.
Божана продолжила:
— Ты заблудилась в этом темном лесу. А молодой человек тебя спас.
У Дубыни от столь резкого поворота дела округлились глаза.
Божана отпустила Величку, встала перед Дубыней и, глядя ему прямо в глаза, проговорила:
— Дубыня, поляницы на добро отвечают добром. Я думаю, что наша царица отблагодарит тебя за спасение нашей подруги. Ты получишь все, что пожелаешь.
По губам Божаны пробежала тонкая саркастическая усмешка:
— Хочешь, мы дадим тебе много золота и серебра?
Величка и Гава встали.
Дубыня мотнул головой:
— Не надо мне золота и серебра!
— А чего же ты хочешь? — с едва заметной улыбкой спросила Божана.
— Хочу, чтобы моя любимая стала моей женой, — сказал Дубыня.
— Забудь об этом — поляницы не выходят замуж. Откажись от нее, и мы тебе дадим много золота и серебра. Ты станешь таким богатым, что станешь князем. У тебя будет много женщин, послушнее и красивее нашей подруги, — сказала Божана.
— Нет, — твердо проговорил Дубыня. — Что мне богатство, если жизнь без любимой будет не мила? Зачем мне другие женщины, если у меня есть любимая?
— Хорошо. Я тебя понимаю. Но я не имею права решать такие дела, поэтому сейчас мы все поедем в крепость. Я передам твое желание царице. Я попрошу ее собрать совет, на котором и будет решена ваша судьба.
Лица всех посветлели.
Но Божана угрожающим голосом добавила:
— Не радуйтесь — за нарушение обычаев совет может приговорить вас к смерти.
— Я не боюсь смерти, — сказал Дубыня.
— Я покорюсь решению подруг, — заявила Величка.