— В море, на корабле ли всяк ответчик не токмо за себя, но и за товарищей и подопечных своих. Потому дело морское твердо знать и творить должен, а оное без математики ничто, ибо она есть матерь всех наук. — Преподаватель окинул взглядом класс. — Вот ты, Сенявин, пройди-ка к доске и обозначь начальные тригонометрические элементы.
Еще месяц назад Митя вряд ли бы ответил на подобный вопрос. Однако в этот раз, на удивление своих товарищей, он все толково вычертил, бойко пояснил без запинки и заслужил похвалу Курганова.
На Покров день вернулся из похода в Ревель брат Сергей. Над верхней губой у него смешно торчали щетинки усов. Он повзрослел, возмужал, на ладонях затвердели мозоли. Вечером, после молитвы, братья примостились на подоконнике в конце длинного темного коридора. Важно потрогав щетинки усов, Сергей сказал:
— Море, Митяй, поначалу страсть ужасным кажется. Особливо в ночную вахту во время шторма. Кругом тьма кромешная, за бортом пропасть черная, ветер воет, палуба ходуном ходит. — Сергей опять потрогал верхнюю губу. — Ну, а ты знай поспевай снасти перекладывать, паруса переворачивать с борта на борт.
Он остановился, посмотрел на Митю, ожидая, что брата проймет страх, а тот нетерпеливо толкнул его локтем:
— Ну-ну, а сгинул ли кто в пучине?
— Нет, братец, все живы и целехоньки остались.
Митя разочарованно вздохнул, но когда Сергей начал вспоминать о разных местах и портах, где ему пришлось побывать, оживился. Море начинало открываться ему заманчивыми берегами, о которых он ничего не знал и не слыхал. Завлекательный рассказ брата прервал резкий звон колокола, извещавший о вечерней молитве. Не раз еще длинными зимними вечерами Митя тащил брата на то же место и настырно выспрашивал у него о новых происшествиях, случившихся в летнюю кампанию.
Минуло весеннее равноденствие, с каждым днем солнце припекало все сильнее. В конце апреля кронштадтские гавани окончательно очистились от льда, и на внешний рейд один за другим потянулись, буксируемые шлюпками, корабли эскадры.
…Шальная волна окатила гардемарин, сбившихся на стенке Средней гавани в тот момент, когда к ней ошвартовался барказ с линейного корабля «Преслава». Гардемарины не успели еще отряхнуться, как находившийся с ними долговязый мичман крикнул:
— Однокампанцы, шевелись! Мигом на барказ! Не то без обеда останетесь!
«Однокампанцами» в корпусе звали всех, кто впервые участвовал в дальнем плавании. В следующую кампанию они уже носили прозвище «двухкампанцев».
На верхней палубе «Преславы» гардемарин встретил суровый на вид, коренастый старший офицер. Задержавшись около Сенявина, он спросил, не приходится ли Дмитрий родственником командиру «Преславы», капитану первого ранга Сенявину Ивану Федоровичу.