— А где Маша? — спросил я.
— Она… исчезла, — шепотом ответила моя жена. — Я держала ее за руку и вдруг… Раз — и нету. Словно кто-то вырвал ее. Что здесь творится, Вадим?
— Не знаю. Должно быть, все это проделки Маркова.
— Он был здесь до того, как Маша исчезла. Вошел, захохотал и сразу же скрылся. Мне кажется, я узнала его смех.
— А может быть, это был не он?
— Может быть.
— Я ему морду набью, — пообещал Барсуков.
— Слушай, Сеня, оставайся тут, с Миленой, а я пойду пошурую в подвале. Только ради Бога, держитесь вместе!
— Мы сольемся в неразрывном поцелуе, — довольно неуместно пошутил Сеня. Я погрозил ему кулаком и пошел в свою комнату, где был выход в подвал. Помня о проволоке-петле, я спускался по лестнице осторожно, так как где-то на ступеньках была натянута леска. Но она уже была разорвана до меня. Посветив на пол, я увидел лежащего человека. Это был Марков, а около его головы темнело несколько пятен крови…
Я быстро спустился вниз, склонился над Егором, перевернул его на спину. Он что-то промычал, не открывая глаз. Лоб его был сильно рассечен, но кровь уже запеклась и не сочилась. Наверное, произошло следующее: он спускался по лестнице, запнулся о мою леску и кубарем полетел вниз, стукнувшись головой о валявшийся тут же металлический брусок. Вот и доигрался в своего «Убийцу в темном доме». Сам чуть не оказался трупом. Я похлопал его по щекам, приводя в чувство.
— Э? Отстань… Что тут, где я? — пробормотал он, открыв глаза.
— Очухался, налоговый инспектор? — произнес я почти точно так же, как несколько часов назад сам Марков, когда я лежал на берегу озера. — Будешь знать, как по незнакомым подвалам лазать.
— Кажется, я знатно грохнулся. Какой болван натянул веревку? Впрочем, не отвечай, догадываюсь.
— Это была леска. Специально для таких придурков, как ты. Жаль, шею не сломал.
— Помоги подняться. Чего-то голова кружится.
— Немудрено. Наверное, сотрясение мозга. Хотя вряд ли… Чего там сотрясать-то?
— Ладно, остряк. Давай выбираться наверх. Водку еще не всю выпили?
— Да мы там все потерялись, как в глухом лесу. Сначала Ксения убежала… Потом Маша исчезла. Это ты вопил первый раз?
— Нет, — серьезно ответил Марков. — Я и сам не понял, что это было.
— Кто же тогда? — Я задумался, чувствуя, что капитан говорит правду. — Непонятно.
— Просто у тебя весь дом, нашпигован всякими привидениями.
— А зажигалки и спички ты украл?
— Ну, я.
— А пробки?
— Не выворачивал.
— Ерунда какая-то…
— Слушай, Вадим, я думаю, у тебя тут кто-нибудь еще живет. Когда я спускался в подвал, кто-то прошмыгнул внизу. Какой-то человечек, клянусь своим пистолетом.