Тебя, думаю, на днях вызовут на ковер в Овальный кабинет, вот и тверди об этом, Лэнг! Выступи, как самый ярый «ястреб»! Только в этом случае ты получишь шанс уцелеть. И заработаешь целую кучу бонусов.
– Но это же война, Батч… – прошептал директор НАСА.
– Совершенно верно, – мурлыкнул Хоган. – А на войне, как на войне!
Генерал начал успокаиваться. Его маленькие, хитренькие глазки заблестели, а тяжелая челюсть задвигалась, словно перетирая жвачку.
– Русские отправляют на Марс один корабль в год, – внушительно сказал Фокс. – Мистер Хоган правильно отметил: «Леонова» необходимо добить. Тогда на «Королеве» начнутся перебои, и русские либо закроют базу, либо пошлют туда еще один корабль. В любом случае это расшатает ситуацию и потребует больших расходов. А космопехи пусть защитят наши жизненно важные стратегические интересы на Марсе!
– Бинго! – осклабился Батч.
– …Высота полторы тысячи метров.
– Начинаем поворот.
– Высота две тысячи пятьсот метров.
– Поворот завершен, двадцать две секунды до отделения первой ступени…
«Всеобщее Вещание», Россия:
«Международная напряженность возвращается.
Эмиссары из Евросоюза вовсю шушукаются с оппозицией в Турции и Новороссии.
Раньше времени началось осеннее обострение на Украине – бандеровцы, однажды уже развалившие страну, опять поднимают голову, требуя санкций против «клятых москалей».
Соединенные Штаты вновь гальванизируют полутруп НАТО, пугая почтенную публику жупелом «русской угрозы».
Теперь мы уже в космосе, оказывается, угрожаем…
Министр обороны РФ Р. Малиновский доложил президенту о принятии первоочередных мер.
Список их длинен, но мы отметим некоторые.
Авианосец «Иосиф Сталин» покинул ПМТО на Ла-Диг (Сейшелы) и взял курс на Аденский залив. Корабли охранения: три эсминца класса «Лидер» и тяжелый атомный крейсер «Киров»[5].
Группа стратегических гиперзвуковых бомбардировщиков «Нимбус» совершила перелет на аэродром «Пунта-Горда» (Никарагуанский канал).
Взвод космопехоты ВКС, в ходе внезапной проверки, выбросился на десантном модуле с орбитальной станции «Гардар» и совершил баллистический спуск в заданную точку (аэродром ПМТО «Бербера», Сомали, Афросоюз).
«Наше дело правое, враг будет разбит, победа будет за нами…»
Глава 8. Летучий голландец
Пояс Астероидов, борт корабля «Леонов».
63-й день полета
Николай Воронин с детства мечтал стать космонавтом.
Его учителя, пережившие позор с распродажей «Буранов» всяким лишенцам и потопление станции «Мир», приветствовали романтические поползновения юного Коли.
Одноклассники, следившие за тем, как их страна возит американских астронавтов на ненужную ей МКС, наоборот, иронизировали над энтузиастом межпланетных сообщений.