Проходя мимо улыбчивой девушки-портье за стойкой, Владислав немного замедлил шаг. Может быть, оставить ей ключ от номера? Нет, пожалуй, не стоит. Хотя большой роли такая предосторожность не играла. Во-первых, он здесь зарегистрирован под чужой фамилией (лишь имя для удобства оставил собственное), а во-вторых, если уж кому-то понадобится проникнуть в его номер, вскрыть хлипкий дверной замок не составит труда. Впрочем, никаких осложнений во время пребывания в санатории Варяг не ожидал, поэтому и приехал в Анапу один, без всякой охраны.
Он не спеша подошел к кафе, присел за ближайший свободный столик и заказал ужин.
Люди, сидевшие по соседству, размеренно потягивали охлажденные напитки, вели неспешную беседу.
Покончив с трапезой и закурив, Владислав по давней привычке маскироваться надел солнцезащитные очки и стал спускаться к набережной.
Лица отдыхающих были веселы и безмятежны, где-то неподалеку играла музыка. Подойдя к парапету, за которым начинался крутой спуск к морю, Владислав медленно двинулся вдоль него.
Море! Варяг невольно вспомнил, как пятнадцатилетним мальчишкой впервые увидел это чудо и был очарован его неповторимой красотой. Сейчас же, спустя несколько десятилетий, восторженные чувства, владевшие им тогда, нахлынули снова. Владислав подумал, как хорошо было бы сейчас сбросить тяжкий груз долгих лет, проведенных в заключении, исполненных непрерывных гонений и жестокой борьбы, и опять превратиться в беззаботного подростка, еще не испытавшего лютой людской злобы и утраты близких, которых любил всем сердцем, но так и не смог сберечь.
Собственно, именно тогда, после первой встречи с морем, и закончилось детство. Казалось, что кто-то одним махом перечеркнул всю его судьбу и зашвырнул наивного мальчика из безоблачной сказки в кромешный ад. Беспредельная малолетка, куда «самый гуманный суд в мире» закинул Владислава за преступление, которое тот не совершал, должна была либо сломить его, навсегда превратив в безвольное, запутанное существо, либо же, закалив в горниле бесчисленных драк его характер, выковать настоящего неустрашимого бойца.
Владислав выстоял. За первым сроком последовал второй, уже вполне заслуженный, потом еще и еще… Босяцкий мир по достоинству оценил его непреклонность, верность себе и данному слову, честность, неустрашимость и поистине несгибаемое упорство, проявленное при противостоянии с администрацией лагерей. Постепенно он поднимался по иерархической лестнице воровского сообщества. Иногда приходилось проливать кровь — и свою, и чужую… Уже в двадцать два года во время очередной отсидки Варяг был коронован — воровская сходка сделала это заочно. А через восемь лет по предложению авторитетнейшего «законника» Медведя Владислава ввели в Большой сход, на котором определялась судьба всего воровского сообщества и его денег.