Коренной перелом в его положении произошел через семь месяцев. Отработав в дневную смену, Родион по просьбе бригадира среди ночи вернулся в цех. Нужно было еще раз проверить, надежно ли припрятано доставленное с воли бухло, и захватить с собой пару бутылок. Для удобства транспортировки водка обычно переливалась в пластмассовую тару.
Порядки на этой зоне царили довольно-таки либеральные. С охранниками за деньги можно было договориться практически обо всем. Все жили по принципу: «Одни сидят, другие охраняют. Мы стараемся друг другу не мешать».
Родион без осложнений проник на «промку» и, захватив двухлитровую пластмассовую бутылку из-под пепси-колы, собрался уже отправляться в обратный путь. Выбираясь из укромного уголка, где в заваленном пустыми мешками ящике находился грев, он услышал резкие голоса. Насторожившись, Родион остановился. Здесь явно происходила какая-то разборка.
С первых же часов пребывания в неволе он накрепко усвоил золотое правило выживания: никогда не встревать в чужие дрязги, поэтому и застыл в нерешительности. Что делать? От находившихся в цеху людей его отделял лишь лист фанеры. Уйти другим путем было невозможно — ящик, в котором хранили «контрабанду», стоял в тупике. Однако если он останется здесь, то окажется в двусмысленном положении. Вдруг решат, что он подслушивал? Это был бы уже конкретный «косяк», за который могли спросить по всей строгости.
В конце концов, рассудив, что бояться ему, в сущности, нечего, Родион вышел из своего укрытия — и сразу понял, что не ошибся в предположениях. Назревала драка или, скорее, даже убийство. Парень застыл на месте.
В углу возле пилорамы стоял заключенный по кличке Юг. Его знали все арестанты — он был из блатных, причем находился почти на самой вершине их иерархической лестницы. Сейчас этот крепкий черноволосый мужчина сжимал в руке нож. Он набычился, готовясь в любую секунду нанести или отразить удар.
Напротив Юга находились четверо. При появлении Родиона все взгляды обратились на него. Повисла пауза.
— Чего тебе надо?! — наконец гаркнул один из противостоявших Югу людей, высокий широкоплечий мужик лет сорока с угловатым костистым лицом. В его кулаке была зажата заточка — длинный напильник, умело доведенный до остроты штыка.
Родион пожал плечами, поняв, что, сам того не желая, стал ненужным свидетелем. Вспомнил он и этого зэка с пикой. Кличили его Викелом. Он возглавлял группировку, опиравшуюся на лагерную администрацию. Про них по зоне уже давно ходили нехорошие слухи, а лично Викелу приписывали несколько нераскрытых убийств, происшедших в лагере за последнее время. Этот бычара мотал срок за нанесение тяжких телесных повреждений и имел репутацию настоящего головореза.