– Что это?
– Кто здесь?
У Джахана перехватило дыхание.
– Кто здесь? – повторил один из грабителей дрожащим от страха голосом. Если бы Джахан промолчал, они убрались бы восвояси, решив, что в пустой хижине поселился гульябани – злой дух.
– Помогите мне, добрые люди, – взмолился Джахан.
Грабители наконец набрались храбрости и решили выяснить, кому принадлежит голос. Для того чтобы отыскать Джахана среди пустых ящиков, им не потребовалось много времени. Джахан положился на милость судьбы. Он был готов принять любой конец, но все же решил, что притвориться бесчувственным будет безопаснее, и крепко зажмурил глаза. Один из грабителей схватил его за плечи и тряхнул, словно усыпанную плодами ветку шелковицы.
– Зачем ты его трясешь?! – возмутился второй. – Бедняге и так здорово досталось.
– Хочу привести его в чувство!
– Так он у тебя и вовсе окочурится.
– Если ты такой умный, сам попробуй.
– Принеси воды.
Они вылили на голову Джахана ведро морской воды. Соль обожгла раны и ссадины, вызвав нестерпимую боль. Джахан не выдержал и застонал.
Тут до него донесся еще один голос – хрипловатый, до странности знакомый:
– Эй, что это вы здесь делаете?
– Господин, мы нашли этого человека здесь. Посмотри, кто-то избил его до полусмерти.
Обладатель голоса приблизился к Джахану.
– Эх вы, бараньи головы! Не видите, что этот бедолага умирает от жажды? Кто-то отметелил его, как старую тряпку, а вы решили теперь его доконать! Нечего сказать, хорошее средство – сполоснуть раны соленой водичкой. Отойдите прочь, недоумки!
Джахан услышал звук открываемой фляги. Губы его ощутили прикосновение смоченного водой носового платка. Джахан принялся жадно сосать влажную ткань.
– Еще, – попросил он.
– Потерпи, брат. Тебе сейчас надо пить понемногу.
Незнакомцы осторожно обтерли ему лицо, смыв грязь и запекшуюся кровь. Джахан хотел поблагодарить их, но был так измучен, что язык отказывался ему повиноваться. Тяжело переведя дух, он вновь опустил веки.
– Всемогущий Бог, поднесите-ка лампу поближе! – удивленно воскликнул тот, кого называли господином. – Пусть небесный свод упадет на наши грешные головы, если это не Джахан! Да, этот малый здорово умеет находить неприятности на свою голову! Помню, когда мы познакомились, я вытащил его из холодной воды. Потом мы встретились в тюрьме. А сейчас он валяется здесь в собственном дерьме и вот-вот испустит дух. Не знаю, то ли у него совсем нет ума, то ли он уродился на редкость невезучим!
– Ба… Балабан… – пробормотал Джахан.
– Он самый, брат.
Джахан зашелся в приступе смеха, напоминающего кудахтанье подыхающей курицы.