– Кто же покусал твою ложку? – изумленно спросил Джахан, когда к нему вернулся дар речи. – Люди со сломанными костями?
– Не только. Еще женщины, которые мучились родами. Они оставили самые глубокие отметины, – ответил костоправ и, удостоверившись, что вывихнутая нога встала на место, заявил: – А теперь я бы хотел взглянуть на твою мочу.
И он пояснил, что опытному целителю не нужно понапрасну тратить время, осматривая больного, вполне достаточно внимательно посмотреть на его мочу и определить ее цвет. Тут Джахан попутно узнал, что в природе существует шесть оттенков желтого, четыре оттенка красного, три оттенка зеленого и два оттенка черного. Джахан послушно помочился в горшок, и костоправ принялся разглядывать его мочу, нюхать ее и даже пробовать на вкус.
– Внутреннего кровотечения нет, – наконец заключил он. – Ты склонен к водянке и подвержен меланхолии. А за исключением этого совершенно здоров.
Вымытый, накормленный, заштопанный, Джахан спал без просыпу двое суток. На третий день, открыв глаза, он увидел у своей постели Балабана. Ожидая его пробуждения, старый цыган плел корзинку.
– Добро пожаловать в мир живых! – провозгласил он. – Хотел бы я знать, когда и где мне доведется спасти тебя в следующий раз.
Джахан засмеялся, хотя из-за швов на щеке смех причинял ему боль.
– Как поживает твой слон? – поинтересовался Балабан.
– Чота умер.
– Грустная весть, брат. Мне очень жаль.
Несколько мгновений оба молчали. Джахан первым нарушил тишину:
– Как ты думаешь, животное может попасть в рай? Имамы утверждают, что нет.
– Что имамы знают о животных? Ровным счетом ничего. Другое дело крестьяне или мы, цыгане. – Балабан вновь погрузился в молчание, а после добавил с хитрой улыбкой: – Не переживай. Когда я окажусь на небесах, непременно поговорю с Богом. Если Он скажет, что в раю нет места для животных, я попрошу его сделать исключение для Чоты.
У Джахана глаза на лоб полезли от удивления.
– Ты это серьезно? Вот так номер! Человек ворует, пьет, раздает взятки, играет в азартные игры и при этом рассчитывает попасть в рай! Не боишься, что тебя не пустят – уж больно много ты нагрешил?
– Как тебе сказать, брат… Грехи, конечно, дело серьезное. Но за свою жизнь я вдоволь нагляделся на всяких там святош, считающих себя безгрешными. И нимало не сомневаюсь: уж если им уготовано местечко в раю, то я точно там окажусь, потому что ничем не хуже любого из них. – Балабан налил себе вина, вздохнул и произнес загадочную фразу: – Да-а, очень жаль, что он не увидит своего отца.
– Кто?
– Сын Чоты, кто же еще.