— Только за твои мысли по этому поводу? — он сразу вникал в суть проблемы, так что Ловкачом его прозвали не зря.
— Только за мои мысли, — кивнул я.
— Маленький Роджер, — промурлыкал Ловкач. — Кстати, я хорошо знал его папочку. Мы вместе служили в Англии. Разумеется, маленького Роджера тогда не было на свете.
— Конечно.
— Как я понимаю, он учредил фонд, чтобы разобраться в разнообразных проблемах нашего времени.
— Он увлечен заговорами, — ответил я. — Они видятся ему во всем.
— Такое впечатление, что они лезут, как грибы.
— Заговоры?
— Нет, милый мальчик, ассоциации, или фонды, или комитеты, или что-то еще, лишь бы покопаться в грязном белье. Чаще всего они видят корень зла в моих бывших работодателях.
— Разумеется, репутация управления всегда была безупречной.
Ловкач улыбнулся:
— Я предпочел бы думать, что иногда мы становились излишне беспечны.
— Микс, — повторил я. — Давай вернемся к Миксу.
— Да. Давай. Видишь ли, уйдя из управления, я не знал, чем заняться. Поэтому я поговорил с друзьями, и они посоветовали мне открыть консультационную фирму. Что я и сделал.
Я оглядел гостиную.
— И где она находится?
— Прямо здесь. Я переделал одну из свободных спален в очень уютный кабинет. В Лисбурге я нашел потрясающий письменный стол-бюро с крышкой на роликах и купил его практически даром. Теперь, входя в кабинет, я как бы переношусь в 1904 год.
Я выпил пива, достал жестяную коробочку и начал сворачивать сигарету.
— Только не просыпь табак, милый мальчик! — воскликнул Ловкач. — Я только что пылесосил.
Я постарался выполнить его просьбу.
— И кого ты консультируешь, дядя?
— Может, мне лучше промолчать?
— Даже не пытайся.
— Ну, за годы работы в управлении я приобрел определенный опыт и завоевал авторитет у моих коллег. Они рекомендуют меня корпорациям, организациям и даже частным лицам, у которых возникли трудности.
— Приведи какой-нибудь пример.
— Я приведу два. Оба относятся к промышленному шпионажу. В первом, касающемся фармакологии, виновными оказались немцы. В другом — японцы. Электроника. В Далласе. Мне это напомнило старые добрые времена.
— И какая фармакологическая корпорация обратилась к тебе за помощью?
— Валло Фармацевтикс. Забавное совпадение, не правда ли?
— Это точно.
— Молодой Роджер, разумеется, не имеет никакого отношения к деятельности корпорации.
— Это мне ясно.
Мы помолчали, не сводя глаз друг с друга, ожидая, кто первым скажет что-нибудь о зигзагах судьбы. Но желанная фраза так и оставалась невысказанной, и я спросил:
— Кто предложил тебе заняться Миксом?
— Ну, дело в том, что я заключил договор с профсоюзом.