Пыль русских полей стала дополнительным злом для французских моторов. Пыль забивала карбюраторы, приводила к быстрому износу клапанов, цилиндров и поршневых колец. С первых же дней аэродромные механики твердили о необходимости срочно снабдить машины противопыльными фильтрами. Но фильтры поступили в Россию только через пять месяцев, в сезон осенних дождей, когда потребность в них надолго отпала. В целом оценка штурмовиков «Хеншель-129» со стороны фронтовых пилотов была далека от восторга. Они недоумевали, почему новый самолет лишь ненамного быстрее старого «Юнкерса» Ju-87 и при этом гораздо менее маневренный? Но руководство люфтваффе сохраняло невозмутимость, уповая на то, что немецкая авиация все еще обладает господством в воздухе.
Летом 1942 года вышел приказ о том, чтобы каждая истребительная эскадра Восточного фронта имела в своем составе противотанковую эскадрилью на Hs-129. Первой и последней такой эскадрильей стал «панцерягер-штаффель» под командованием обер-лейтенанта Эггерса в составе 51-й истребительной эскадры «Мельдерс». «Штаффель» из восьми самолетов воевал с 11 августа до 16 сентября на центральном участке фронта. За это время его пилоты совершили семьдесят три боевых вылета и уничтожили, по немецким данным, двадцать девять советских танков. Еще одна противотанковая эскадрилья «8./Sch. G.1» прибыла на южный участок советско-германского фронта в ноябре 1942 года, незадолго до начала знаменитого контрнаступления наших войск под Сталинградом. В развернувшемся сражении немецкие летчики всеми силами пытались сдержать натиск Красной Армии, но безуспешно. Эскадрилья понесла большие потери от зенитного огня и была отведена в тыл на переформирование. Ей на смену перебросили из-под Москвы эскадрилью Эггерса. В начале января 1943 года «8./Sch. G.1», получив с завода новые машины, вернулась на фронт. За две недели боев «хеншели-129» вывели из строя еще двадцать шесть советских танков. А 27 января эскадрилью, в которой осталось шесть самолетов, перевели в район Курска.
К весне 1943 года стало ясно, что пушки МК-101 не пробивают броню «тридцатьчетверок» и тяжелых КВ-1. К тому же летчики жаловались на низкую надежность этих орудий и малый боекомплект. В отчете оперативного офицера генерального штаба люфтваффе о боевом применении противотанковой авиации говорилось: «МК-101 во многих случаях проявили себя как недостаточно эффективное оружие. Вражеские танки часто сохраняли подвижность и боеспособность даже после нескольких прямых попаданий. Необходимо оснастить «Хеншель» Hs-129 более мощным оружием, способным вывести из строя вражеский танк с одного или двух попаданий».