Еще минут через десять на поле боя остались лишь руины разбитой немецкой бронетехники.
Советских летчиков обуял боевой азарт, раз за разом они выжигали фашистскую нечисть. Но даже сейчас, когда благородная ярость переполняла душу, а сердце и мотор бились в унисон, в едином пламенном ритме, майор Волин обязан был думать и о подчиненных.
А указатель уровня топлива уже был практически на нуле, еще немного – и загорится «окурок», сигнализатор аварийного остатка топлива. Тогда горючего останется всего лишь на десять минут полета.
– Леопарды, прием, говорит командир. Выходим из боя! Выходим из боя! Рубин, «яки», заканчивайте работу! Уходим на свой аэродром.
– Вас понял, командир, идем домой.
Глава 16
От смерти к смерти
Сегодня штурмовая эскадра StG-2 понесла очередную потерю: из боевого вылета не вернулись сразу восемь пикирующих бомбардировщиков! На то задание девятку самолетов повел опытный пилот-«пикировщик» барон Дитрих фон Зальц. В итоге обратно доковылял до аэродрома «на честном слове и на одном крыле» единственный уцелевший «Юнкерс» Ju-87D-3. Он плюхнулся на полосу, а чуть погодя из кабины его вынесли пилота и воздушного стрелка. Сами они, исполосованные пулеметным огнем, едва могли дышать.
Майор Вольф не знал этого, так как вылетал на прикрытие «хейнкелей-111». Ему тоже пришлось несладко, но он потерял только два бомбардировщика и один «Мессершмитт» Bf-109G-4. Тяжелые двухмоторные «бомберы» отбомбились по целям с большой высоты, весьма приблизительно. Да так приблизительно, что часть бомбового груза отнесло на немецкие же позиции…
Но, как только он зарулил на стоянку, командир штурмовой эскадры StG-2 Ханс-Ульрих Рудель лично сообщил ему.
– Герман, говорят, ты знал его.
– Так точно, герр штурцкампфлюгенцойгмейстер.
– На сегодня полеты отменены, все равно надвигается циклон. А это значит – нелетная погода.
– Как он погиб?
– Как герой! Барон фон Зальц возглавил атаку пикирующих бомбардировщиков и первым начал пикирование. Но у него не сошла бомба с подвески. Барон не рассчитал с выводом из пикирования и разбился… Скоро привезут тела барона и его стрелка. Их отбили у большевиков наши доблестные панцергренадеры. Похороны назначены на вечер.
* * *
Майор Вольф вернулся к себе в землянку и приказал ординарцу никого не впускать. Он сел на дощатые нары, застеленные стандартным серым армейским одеялом с лиловым штампом Квартирмейстерской службы в углу. Налил из фляги спирта и одним махом опрокинул стакан. Потом еще один. И еще…
Вместе с горечью и опьянением пришли и воспоминания. Они начинали летать вместе, только Вольф осваивал истребитель Вилли Мессершмитта, а барон Дитрих фон Зальц – крылатый символ «Блицкрига». Юный барон, с детства изнеженный, пошел в авиацию в знак протеста против родителей, которые видели его в будущем исключительно адвокатом или финансистом. Белокурому сорвиголове была не по душе спокойная жизнь бюргера. Обновленная Германия давала всем новое будущее, а главное – равные права для всех.