О! То было прекрасное время. Германия расправляла свои стальные мускулы после позора и унижения Версальского мира и разграбления страны. Оттуда и происходили истоки ненависти… Но то была уже другая страна – сильная, молодая. Жизнь была полна беззаботности и веселья – крепкая улыбчивая молодежь наслаждалась жизнью и небом, точно так же, как это делали и те, с кого они сейчас брали пример. Летчики Первого рейхсвера: Освальд Бельке, Макс Иммельман, барон Манфред фон Рихтгофен. Как и небесные герои Первой мировой, нынешние Der junge Adlers были молоды и бесшабашны: они любили скорость и мощь, а на земле любили шампанское и девушек. Молодежь Третьего рейха изменила даже немецкий язык. Появился так называемый «блиц-язык» – он нарушал основополагающие законы немецкого синтаксиса и грамматики, делал всякое нормальное слово резче и жестче. Это был агрессивный «блиц-язык», порожденный скоростью и стремительностью нацистских методов и вообще всего строя немецкой жизни с 1933 года. Главным лозунгом его была – агрессия!
Durch Arbeit und nur durch Arbeit kann der Mensch alles Schöne auf der Erde schaffen! (Трудом и только трудом человек создает все прекрасное на земле!) Новое общество – без разделения на классы, бедных и богатых. Положение в обществе, которое немецкая молодежь создавала для себя, достигалось лишь трудом во благо Германии. Важно лишь то, что они умели, и то, чему могли бы научиться. Der Alten Rat, der Jungen Tat macht Krummes grad. – «Совет стариков и дела молодых распрямляют кривое» – так гласит старая немецкая поговорка.
Der junge Adlers – «молодые орлы», так называли курсантов летного училища в пригороде Берлина – Гатове.
Дитрих даже среди пилотов-пикировщиков слыл отчаянным сорвиголовой. Его кумиром был Освальд Бельке. Первый ас Первой мировой войны. Он и сам не чурался поддержки наземных войск, и его атаки всегда были стремительны и неотразимы. Дитрих фон Зальц даже был похож на этого сорвиголову: чуть навыкате глаза, короткая стрижка и постоянная улыбка, по любому поводу.
Простоватый Герман Вольф и развращенный молодой барон были неразлучны и на земле, и в небе – когда люфтваффе проводило учения по взаимодействию истребительных и штурмовых авиаподразделений.
Они думали, что так будет всегда. Что главное – это молодость, а всего остального можно было добиться своими силами. Но жизнь ударила неожиданно больно и мощно.
Самонадеянность юного барона фон Зальца и сыграла с ним злую шутку. Он действительно поверил в свое превосходство по отношению к русским. И вместо зенитных батарей русских, которые прикрывали переправы через Дон и Волгу, он стал атаковать колонны беженцев.