«За время существования штрафной авиаэскадрильи не было замечено ни одного случая трусости со стороны летного состава. Наоборот, все стремились искупить свою вину перед Родиной, проявить доблесть и отвагу»[34].
Это было своеобразное фронтовое братство: лишенные наград и званий солдаты начинали все с «чистого листа». Можно спорить о том, насколько жестокими являются такие исключительные меры дисциплинарного воздействия. Но война сама по себе – жестокая вещь. И к новому статусу штрафников летчики относились по-разному. Кто-то ломался под тяжестью позорного обвинения. А кто-то, как Волин, стискивал зубы, в жестоких воздушных боях подтверждая правильность данной при рождении фамилии.
Выдержки из нормативных документов для летчиков-штрафников холодны, как сталинградский снег, и жестоки, как пулеметный огонь гитлеровцев:
«Летчики-штрафники временно, до истечения срока наказания, лишаются воинских званий и наград. Награды за сбитые самолеты присваиваться не будут. Денежное вознаграждение за сбитые самолеты и боевые вылеты выплачиваться не будут, а срок пребывания в штрафной эскадрилье не будет включен в выслугу для получения нового звания или получения военной пенсии. Увольнение из штрафной истребительной эскадрильи в действующую воинскую часть и возврат наград и звания осуществляется по письменному представлению командира штрафной эскадрильи и комиссара. Ранение при выполнении боевого задания не считается искуплением кровью, и после излечения в госпитале летчик обязан вернуться в штрафную эскадрилью. Согласно приказу генерала Тимофея Тимофеевича Хрюкина, штрафники направляются в штрафную эскадрилью на своих самолетах…»
Мужество летчиков-штрафников заключалось еще и в том, чтобы сохранить человеческие качества, не ожесточиться на зачастую несправедливый приговор и продолжать сражаться. Выстоять и победить!
Глава 12
No Pasaran! Viva la France! За победу!
В один из дней майор Волин вылетел с группой истребителей на прикрытие наших войск. Они барражировали в районе Орла, высматривая немецкие бомбардировщики. «Хейнкели» и «юнкерсы» рвались бомбить крупный транспортный узел. «Аэрокобры» уже дважды вылетали на прикрытие и уже успели сбить три «бомбовоза» и одного «мессера» из эскорта ценой одной своей машины. Летчику удалось выброситься с парашютом.
А теперь они барражировали в ожидании еще одного налета. Но вдруг майор Волин получил по рации совершенно другой приказ. С наблюдательного пункта на передовой поступило сообщение о тяжелом воздушном бое. «Мессершмитты» Bf-109G-2 атаковали наши штурмовики. «Яки» прикрытия маневрировали на грани своих возможностей, но проклятые «худые» не отступали.