– Доказательства? – спросил Веспасиан с притворным изумлением. – У тебя есть доказательства?
– Да, собственноручная подпись Тита, – сказала она с торжествующим смехом: – Контракт, составленный Юстом бен Пистосом, тайным секретарем Агриппы, вскоре после твоего прибытия в Цезарею Филиппийскую. Тит признает себя в нем законным супругом Береники, царицы Понтийской.
– Как? – Удивление Веспасиана, казалось, возрастало. – У тебя есть этот контракт?
– Да, и я представлю его сенату.
– Неужели? – повторил Веспасиан еще настойчивее, и в глазах его засветилась жестокая насмешка. – У тебя есть этот контракт? Не ошибаешься ли ты?
Береника вздрогнула, и с ужасом взглянула на него. У нее мелькнуло подозрение.
Одним прыжком она оказалась у железной шкатулки, которую всюду носила при себе. Дрожащими руками она нажала тайную пружину. Крышка открылась, внутри было пусто.
Смертельно побледнев, она отшатнулась от стола. Красная завеса застлала ей глаза.
– Ну что же, – медленно проговорил Веспасиан. – Где же контракт?
– Украден, – крикнула она. – Ты украл его у меня.
Веспасиан пожал плечами.
– Цезарь не крадет, – холодно ответил он, – ибо цезарю все принадлежит. Конечно, я должен сознаться, – продолжал он холодным ироническим тоном, – что и до меня дошли слухи о браке между Береникой и Титом. Я никогда не верил этому слуху. Тит слишком умен, чтобы дать преждевременно заковать себя в цепи. Я понял сразу, что мнимое доказательство – несомненная подделка. Подписи были очень похожи на настоящие, но все-таки это подделка. Мне было неприятно, что Береника, наша бескорыстная союзница, могла необдуманно совершить поступок, который так жестоко карается законами. Поэтому я решил избегнуть следствия и проявил свою дружбу тем, что уничтожил этот поддельный документ.
Веспасиан подошел к открытому окну, медленно вынул из тоги свиток и стал его рвать на мелкие кусочки, которые потом бросил в окно. Ветер подхватил их и разнес повсюду. Только один кусочек залетел обратно в комнату и упал к ногам Береники. Но она не обратила на него внимания. Она опустилась на подушки, зарывая пальцы в мягкий шелк, и лежала, уничтоженная, глядя на цезаря глазами, полными ненависти. Так вот оно, страшное возмездие! Береника предала свое отечество и своего бога ради власти над людьми. И теперь, когда она стояла на пороге могущества, предательство обратилось против нее самой. Око за око, зуб за зуб. Но еще не все потеряно. Она будет бороться до конца, хотя бы все погибло вместе с ней.
И вдруг она громко засмеялась. – Однако, несмотря на всю твою осмотрительность, ты кое-что забыл, цезарь, – надменно сказала она.