Регуэль остановил его движением руки.
– Я только разделю участь моего народа, – сказал он твердым голосом.
Он спрятался за коврами. Иегуда вышел, душная тишина повисла в комнате.
* * *
Иегуда смеялся, спеша куда-то по темным улицам Рима. «Было бы безумием, – думал он, – держась за крылья умирающего орла, надеяться взлететь с ним вверх. Власть Береники погибает. Расшатанный дом нужно срыть до основания прежде, чем он обрушится на живущих в нем».
Он подошел к дворцу Веспасиана, перед которым заметно было оживление. Гонцы и сенаторы, астрологи и врачи входили и выходили, озабоченные болезнью цезаря. Иегуда обратился к одному из придворных:
– Царь Агриппа у Веспасиана?
Тот утвердительно наклонил голову.
– Позови его поскорее или лучше проведи меня к нему. Дело чрезвычайно важное. Оно касается здоровья императора.
Придворный быстро повел его во внутренние покои. Иегуда последовал за ним. Вскоре из покоев императора поспешно вышел Агриппа.
– Это ты, Оний?! – воскликнул он удивленно.
Бывший пророк поклонился с улыбкой.
– Вспомни, – сказал он, – что ты до сих пор не отпускал меня со своей службы.
Царь нахмурился.
– Поздно вспомнил об этом, – сказал он, – и, право, теперь не время.
– Теперь-то именно и время, – сказал Оний многозначительно. – Я пришел сообщить тебе то, что навсегда упрочит твою дружбу с Флавиями. Выздоровление цезаря в твоей руке. Цезарь отравлен.
Агриппа побледнел.
– Береникой?… – пробормотал он невольно.
– Береникой, – подтвердил Оний. – Я могу дать тебе средство отомстить ей.
Царь с угрозой поднял руку.
– Клянусь моим павшим могуществом, – воскликнул он, – я воспользуюсь этим средством.
Вдруг чья-то рука легла ему на плечо. Перед ними был Тит.
– Отравлен Береникой? – спросил сын Веспасиана, задыхаясь. – Докажи это.
Оний спокойно сказал:
– Прости, благородный цезарь, что не я принес тебе это известие. Я хотел пощадить твое сыновнее чувство. Но это правда. По поручению Береники я сам напитал ядом яблоко, которое приготовлено было для Веспасиана. Но успокойся, – прибавил он, улыбаясь. Желание Береники было, чтобы яд был смертельный, я же не исполнил ее приказа. Никогда бы я не посягнул на жизнь цезаря…
– Однако Веспасиан лежит, как мертвый. Сердце его едва бьется. Усилия врачей оживить его тщетны.
– Это потому, что они не знают истины, – ответил пророк. – Я выбрал безвредное снотворное средство, и Веспасиан встанет свежим и здоровым завтра утром, даже если ты не повелишь употребить раньше это противоядие. Я передаю его тебе как доказательство моей честности. Ты можешь дать его врачам для исследования.