Сталинград, Сталинградская битва – эти понятия давно уже перестали выражать чисто военные аспекты противоборства фашистской Германии и Советского Союза. Они стали историческим символом, нравственным уроком не только для русского народа, но и для всего человечества.
Сталинградская битва вошла в историю как важная стратегическая операция, победа Красной Армии прочно укрепила авторитет Советского Союза на международной арене. После поражения под Москвой многие авторитетные специалисты и историки посчитали, что Гитлер сломлен. Но сам он так не считал. Наступление на юге СССР могло предопределить победу фашисткой Германии в войне. Контроль над нефтяными месторождениями Кавказа, а также над рекой Волгой – главной водной артерии страны – вот цели, стоявшие перед командованием вермахта накануне Сталинградской битвы. Безусловно, овладев таким богатством, Гитлер мог серьезно подорвать советскую экономику. Да и сам факт захвата города, носящего имя Сталина – главного врага Гитлера, делал победу фашистов выигрышной по идеологическим и пропагандистским соображениям.
Кровавая бойня продолжалась три месяца, не замирая ни на секунду. 90 процентов разрушенного города достались фашистам, когда они добрались наконец до Волги. Но победа была пиррова. Измотав в оборонительном сражении вражескую группировку и накопив свежие резервы, Красная Армия 19 ноября 1942 года перешла в решительное контрнаступление, которое завершилось окружением противника. Попытки деблокировать 6-ю немецкую армию со стороны танковой группировки Манштейна – Гота успеха не принесли. 10 января 1943 года начался заключительный этап Сталинградской битвы по уничтожению окруженной группировки противника. В начале 1943 года остатки немецко-фашистских войск во главе с Паулюсом сдались в плен.
Заставляет задуматься цена нашей победы под Сталинградом. Потери военного и гражданского населения составили свыше миллиона человек. Некоторые усомнятся: да победа ли это? Безусловно, победа, причем впервые достигнутая при равенстве сил. Но за все расплатился народ: за тоталитарный режим, обходящийся людям всегда очень дорого, за просчеты Ставки Верховного Главнокомандования в определении направления главного удара противника, за Приказ № 227, превративший наши войска в мишень для бомбовых и артиллерийских ударов, за указание Сталина о «необходимости решительно покончить с эвакуационными настроениями» в городе, что привело к многочисленным жертвам среди мирных жителей.
Да, противник был силен: к Волге рвались лучшие ударные армии вермахта, привыкшие только наступать и побеждать. В небе господствовал 4-й воздушный флот, в котором воевали только первоклассные летчики. Чтобы разгромить такого противника, потребовалось высокое боевое мастерство как солдат, так и командиров всех уровней.
