— Идлин... ты выглядишь такой взрослой. — Она со вздохом коснулась моей щеки, затем плеч и волос, словно желая проверить, не обманывают ли ее глаза.
— Наверное, потому, что так оно и есть.
Мама кивнула, в ее глазах блеснули слезы.
— Ты оделась очень уместно. Я никогда не была похожа на настоящую королеву, но вот ты... само совершенство.
— Мама, прекрати сейчас же! Тебя все обожают. Вы с папой принесли мир нашей стране. А я еще ничего героического не сделала.
Мама приподняла пальцем мой подбородок:
— Пока не сделала. Ты такая целеустремленная, что добьешься всего, чего пожелаешь.
Я только было собралась ответить, но тут к нам подошел папа:
— Готова?
— Да. — Я отнюдь не нуждалась в духоподъемных беседах. — И расслабься, сегодня я не собираюсь никого отсеивать. Полагаю, каждый из них заслуживает получить шанс хотя бы на один день.
— По-моему, очень мудро, — улыбнулся папа.
— Ну ладно, пора начинать, — с тяжелым вздохом сказала я.
— Нам уйти или остаться? — спросила мама.
— Уйти. По крайней мере, сейчас.
— Как пожелаешь, — бросил папа. — Генерал Леджер со своими гвардейцами будет поблизости. Если тебе что-нибудь понадобится, только попроси. Желаем тебе удачного дня.
— Спасибо, папочка.
— Нет, это тебе спасибо, — обнял меня папа.
Папа отпустил меня и предложил руку маме. Я смотрела им вслед и видела, насколько они счастливы.
— Ваше высочество, — с улыбкой окликнул меня генерал Леджер. — Волнуетесь?
Я едва заметно покачала головой, пытаясь убедить скорее себя, нежели его.
— Вводите первого.
Генерал Леджер подал знак глазами лакею в конце коридора. Из библиотеки, поправляя манжеты, вышел юноша. Худой и несколько маловат ростом, но лицо приятное.
Он остановился прямо передо мной:
— Фокс Уэсли, ваше высочество.
— Очень приятно, — приветственно склонила я голову.
— Вы такая красивая! — восхищенно выдохнул он.
— Мне это уже говорили. А теперь можете идти.
Фокс нахмурился и, еще раз поклонившись, вышел.
И вот передо мной уже склонился в поклоне следующий юноша:
— Хейл Гарнер, ваше высочество.
— Добро пожаловать, сэр.
— От всей души благодарю вас за то, что пригласили меня в свой дом. Я надеюсь каждый день доказывать вам, что достоин вашей руки.
— Неужели? — удивилась я. — И как вы собираетесь сделать это сегодня?
— Например, сегодня я собираюсь сообщить вам о том, что происхожу из очень хорошей семьи, — улыбнулся он. — Мой отец в свое время был Двойкой.
— Ну и что с того?
Он как ни в чем не бывало продолжил:
— Полагаю, это не может не произвести впечатления.
— Но только не на девушку, у которой отец в свое время был Единицей. — Забавно было смотреть на его вытянувшуюся физиономию. — Вы свободны.