Адреналин выветрился, уступив место боли. При виде Ника у меня горестно сжалось сердце, однако ночь еще не кончилась. Все самое интересное впереди.
Ник легонько подтолкнул меня к арене. Минти взяла с бархатной подушки корону:
– Готова?
Горло саднило, любые звуки застревали внутри. Минти бережно надвинула корону мне на лоб.
– Во имя Томаса Эбона Меррита, основателя Синдиката, нарекаю тебя, Черная Моль, темной владычицей лондонской цитадели Сайена, начальницей над всеми главарями и королевами мимов и почетной хозяйкой Первой когорты и Акра Дьявола. Да будет твое правление долгим и плодотворным.
В зале воцарилась благоговейная тишина. Я выпрямилась и гордо вздернула подбородок:
– Спасибо, Минти. – Голос звучал еле слышно.
– Кого ты выбираешь в подельники?
– У меня их двое: Алый Взор и Страдающая Муза.
Элиза вздрогнула. Окровавленными руками я сняла корону и бросила в груду золы.
Все зашептались. Минти открыла рот, намереваясь что-то сказать, но в последний момент передумала.
– Как вы понимаете, – кивнула я на залитую кровью одежду, – длинная речь мне сейчас не по силам. Однако вы должны знать, почему я выступила против своего главаря, тем самым нарушив неписаный закон Синдиката. Дело не в короне, отнюдь нет. Все, чего мне хотелось, – это высказаться, высказаться так, чтобы меня наконец услышали.
Перехватив мой взгляд, Ник одобрительно кивнул.
– Лондонскому Синдикату, Сай-Лону, – продолжала я все громче и громче, – грозит страшная опасность. Опасность, на которую мы слишком долго закрывали глаза. Закрывали во главе с Сенным Гектором. Совсем скоро Сайен внедрит «Экстрасенс», и мы не сможем свободно передвигаться по улицам, как раньше. Если не дать отпор, мы пропадем под гнетом якоря. Нас уже загнали в подполье, к нам относятся как к нелюдям, которые недостойны даже дышать. Но если позволим Сайену продолжать в том же духе, Синдикат погибнет.
– «Экстрасенс» – всего лишь выдумка, фикция архонта. Темная владычица не только предательница и лгунья, она еще главная подозреваемая в убийстве последнего владыки! – выкрикнула Аббатиса. – Мой факельщик видел ее на Акре Дьявола в ту ночь. Всю в крови Гектора Гринслейта!
Поднялся страшный гвалт. Одни требовали моей головы, другие – предъявить доказательства вместе с факельщиком.
– Где доказательства, Аббатиса? – проскрипела Жемчужная Королева. – Одно слово невидца ничего не стоит. И потом, если ты знала, что Бледная Странница виновна в смерти Гектора, почему прикрывала ее все это время?
– Я верю своим подданным, – огрызнулась та.
– Повторяю: почему ты прикрывала ее, почему не сообщила о своих подозрениях на совете?