Подползали к одному, к другому костру, воины спали кучно. Отползли. Неждан тихо — Юрше:
— Пойдем брать...
И вдруг совсем рядом прозвучал сонный голос:
— Ты чего, Васек?
Васек что-то пробурчал в ответ. Тот, который спрашивал, поднял голову, огляделся. Но ни вскочить, ни крикнуть он не успел. На него набросились втроем, оглоушили. Шорохи и глухие удары длились секунды, и вновь только шумел ветер да поскрипывали качающиеся сосны.
Полоненного взвалили на спину. Первые сто сажен пути вблизи костров шли долго: несколько шагов сделают, остановятся, прислушаются — нет ли погони. Потом пошли смелее. Ватажники, которые поочередно несли на спине пленного, тихонько поругивались:
— Ну и здоров битюг! Такого далеко не унесешь.
Сделали небольшой привал. Неждан занялся воем, тот скоро пришел в себя, дальше его повели. Ушли версты за две, остановились у ручейка, напились, развели костер. Вынули кляп изо рта пленного, дали попить. Неждан обратился к нему:
— Как звать?
— Авдеем.
— Кто привел вас? Кто голова?
— Воевода Нарышкин да полутысячник Бляхин.
— Бляхина Мироном звать? — спросил Юрша. — Из Разбойного он?
— Полутысяцкого Мироном вроде называли. А откуда он — не знаю. Мы из Тулы все.
— Много вас?
— Наших две сотни. Да с воеводой из Москвы много сотен пришло. Там, кажись, стражники из Разбойного есть.
— И что, все здесь, в лесу да в загоне?
— Не. Тульских тут в лесу мало, больше — на дорогах стоят. В загоне московская полусотня. Остальные по заимкам ходят, завтра вернутся.
— Смотрю, Авдей, ты все знаешь. Откуда?
— Я сотника гонец. Днями при воеводе нахожусь.
— Зачем воевода с войском сюда пожаловал?
— Кудеяра ловить. Привел нас сюда царский кат Мокруша.
— А, Мокруша! Как же он собирается Кудеяра поймать?
— Мокруша головой ручался, что Кудеяр сам придет, если его женку взять. А ватажники Кудеяра далеко, к татарам ушли.
Юрша не выдержал:
— Поймали жену Кудеяра?
— Не. Тут была, а куда делась — неизвестно. Вот и ищут ее повсюду.
— А баб на берегу за что казнят?
— Боярин сказал: пока не поймают Кудеяра, каждый день будут на кол сажать.
— А полоненных у вас много?
— С ребятишками да со стариками побольше сотни будет, да мрут они.
— Войско еще идет на подмогу к воеводе?
— Не. Сами уходить собираемся. Воевода избил Мокрушу, что Кудеяриху не поймали. Теперь его на ночь вяжут, боятся, как бы не сбежал.
Еще несколько вопросов задал Неждан и, вздохнув, сказал:
— Ну, не обессудь, Авдей. Многое мы от тебя узнали, но, сам понимаешь, не нужен ты нам теперь.
— Понимаю. Руки-то освободи, перекреститься чтоб. — Пока ватажник распутывал веревки, Авдей спросил: — Сами-то кто будете? От кого смерть принимаю?