– Видишь ли, коллега, правда заключается в том, что уже некоторое время Зона работает на нас.
Все это, только не так складно – опьянение давало о себе знать, – Иванов и выложил случайному попутчику по имени Игорь, а по фамилии… хрен его знает, какая у него фамилия.
Игорь некоторое время молча смотрел на Иванова, а потом сообщил, что он тоже едет в Зону, но, в отличие от научного сотрудника, никто его туда не приглашал, поэтому ему придется пробираться своими силами.
– Очень удачно все получается, – обрадовался Иванов. – Я тебе помогу проникнуть за Периметр.
– Каким образом? – заинтересовался Игорь.
– Ну, как-нибудь… – неопределенно помахал рукой Иванов.
– Тебе, мужик, лучше со мной не связываться, – вдруг помрачнев, посоветовал Игорь.
– Почему это?
– Потому это. Я, думаешь, просто так в Зону еду? – он хмуро уставился в окно.
– Многие едут за романтикой.
– Но немало и тех, кто бежит туда от тюрьмы, – заметил Игорь, снова повернувшись к собеседнику.
– Это ты о себе?
– В том числе, – кивнул он и добавил с пьяной значительностью: – Я человека убил.
Иванов не нашелся, что ответить, сурово поджав губы, покивал и молча разлил остатки коньяка по стаканам. Выпили не чокаясь – вроде как за упокой души убиенного.
– Я все равно попробую тебе помочь, – сообщил Иванов своему отражению в стекле: отражение скорчило презрительную гримасу и отвернулось.
– Книги почитать, так проблем с этим нет, – пробормотал Игорь будто про себя.
– Во! – обрадовался Иванов. – Ты тоже фанат серии?
– Ну не то чтобы очень… – пожал плечами Игорь и от этого движения чуть не съехал с дивана.
– Ага, среди героев слишком много дилетантов.
– А мне одна книга понравилась.
– Какая?
– Не помню названия. Там как сталкеры убегали от спецназовцев и дошли до Исполнителя.
– Один дошел, – поправил Иванов.
– Точно, один.
– Я читал.
– Ты крут! – заявил Игорь. – Пошли покурим.
– Не! – твердо заявил Иванов. – Я – спать.
Игорь, грузно оперевшись на стол, поднялся и вышел из купе. Иванов откинулся на подушку. Оставшись в одиночестве, он дал волю гложущему его беспокойству: ведь получается, что выболтал попутчику секретную информацию! Мысль эта давно прорывалась сквозь пьяное умиротворение – и вот теперь наконец-то выбилась в эпицентр внимания. Иванов принялся было фантазировать, изобретая способы исправления ситуации, но начал проваливаться в сон. И только острое чувство стыда перед профессором Игнатьевым напоследок полоснуло по совести.