– Я не так ловок, как раньше! – пошутил Шрамек.
В дверь постучали. Полицейский положил на стол перед Мегрэ толстое досье в желтой обложке. В нем содержалась история Шрамека, вернее, история всех его разногласий с правосудием.
Не спеша, выпуская маленькие облачка табачного дыма, Мегрэ открыл папку.
Он всегда предпочитал допрашивать арестованных именно в это время дня, с полудня до двух часов: большая часть отделов пустует, никто из инспекторов не забегает с вопросами, телефонные звонки не отвлекают. Складывается впечатление, что наступила ночь и во всем здании, кроме тебя, никого нет.
– Ты не голоден? – спросил комиссар у Нёвё.
Так как инспектор молчал, не зная, что ответить, Мегрэ настоял:
– Ты должен поесть. Со временем тебе, вероятно, придется меня сменить.
– Хорошо, патрон.
Скрепя сердце Нёвё удалился, и арестованный проводил его насмешливым взглядом. Мегрэ же раскурил следующую трубку, положил на досье свою широкую ладонь, посмотрел в глаза Фреду Клоуну и тихо произнес:
– Ну, вот мы и вдвоем!
Комиссар предпочитал допрашивать Шрамека, а не Монику. Однако прежде чем начать допрос, он принял необходимые меры предосторожности и закрыл на ключ не только входную дверь, но и ту, что вела в кабинет инспекторов. Затем он взглянул на окно, и Джеф с комичной гримасой прошептал:
– Не бойтесь. Я больше не способен ходить по карнизам.
– Полагаю, ты отлично знаешь, почему здесь находишься?
Акробат прикинулся дурачком.
– Вы всегда арестовываете одних и тех же! – пожаловался он. – Мне это напоминает старые добрые времена. Со мной уже давно такого не случалось!
– Твоего приятеля Луи убили. Не стоит принимать удивленный вид. Ты отлично знаешь, о ком я говорю. Ты так же отлично знаешь, что тебя запросто могут обвинить в этом преступлении.
– Это стало бы еще одной судебной ошибкой.
Мегрэ снял телефонную трубку.
– Соедините меня с баром «У Фернана» на улице Блондель.
И, когда Фернан подошел к телефону, сказал:
– На проводе комиссар Мегрэ. Это по поводу одного из ваших клиентов, Джефа Шрамека, Акробата, да… Я хотел бы знать, он играл по-крупному?.. Как?.. Да, я понимаю… А в последнее время?.. В субботу?.. Благодарю вас… Нет. На данный момент достаточно…
Мегрэ выглядел удовлетворенным. Джеф – встревоженным.
– Ты хочешь, чтобы я повторил то, что мне только что сказали?
– Вам столько всего наговорили!
– Всю свою жизнь ты тратил деньги на скачки.
– Если бы правительство запретило лошадиные бега, этого бы не происходило.
– Вот уже несколько лет ты делаешь ставки в агентстве у Фернана.
– Это официальное отделение городского тотализатора.