Все из светлого дуба. В центре стола – цветы в вазе из «художественной» керамики. Салфетки с английским шитьем.
Из общего стиля выбивался стоявший на круглом столике великолепный самовар из чеканного серебра, который один стоил больше, чем вся меблировка.
Где-то на втором этаже раздался шум. В другом месте, за стенами первого этажа, плакал ребенок, и чей-то голос тихо и монотонно шептал ему успокаивающие слова.
Наконец в коридоре послышались приглушенные шаги и шорох платья. Открылась дверь, и комиссар Мегрэ увидел перед собой молодую женщину, которая наспех оделась, чтобы принять его.
Она была среднего роста, скорее в теле, чем худая, и на ее красивом серьезном лице сейчас читалась смутная тревога.
Тем не менее она улыбнулась и спросила:
– Вы не хотите присесть?
С пальто Мегрэ, а также с его брюк и ботинок стекали тонкие струйки воды, образуя на блестящем паркете маленькие лужицы.
Он не мог в таком виде сесть в бархатное кресло нежно-зеленого цвета.
– Если не ошибаюсь, мадам Сваан?
– Да, месье.
Она бросила на него вопросительный взгляд.
– Прошу прощения за беспокойство, речь идет о простой формальности. Я из полицейского отделения по контролю за иностранцами. В данный момент мы проводим перепись…
Она ничего не ответила. Было непонятно, успокоило ее это сообщение или, наоборот, взволновало.
– Полагаю, месье Сваан – швед, ведь так?
– Нет. Норвежец. Но для француза это одно и то же. Я сама поначалу…
– Он морской офицер?
– Он плавает младшим офицером на «Морском дьяволе» из Бремена.
– Понятно. Значит, он работает на немецкую компанию.
Ее лицо порозовело.
– Судовладелец действительно немец. По крайней мере по документам.
– То есть?..
– Не думаю, что имеет смысл скрывать от вас… Вам должно быть известно, что со времен войны торговый флот находится в кризисном состоянии. Даже здесь вам назовут капитанов дальнего плавания, которые вынуждены из-за нехватки мест наниматься младшими офицерами. Кто-то занимается рыболовством в Ньюфаундленде и Северном море.
Она говорила с некоторой поспешностью, но мягким, ровным голосом.
– Мой муж отказался от контракта на плавание в Тихом океане, где больше работы, поскольку тогда он смог бы возвращаться в Европу только раз в два года. Почти сразу после нашей свадьбы американцы зафрахтовали «Морского дьявола» на имя немецкого судовладельца. Олаф как раз приехал в Фекам, для того чтобы выяснить, нет ли здесь других шхун на продажу… Теперь вы понимаете? Речь шла о контрабанде алкоголя в Соединенные Штаты[23]. На американские средства были основаны крупные компании, их представительства находятся во Франции, Голландии и Германии. В действительности мой муж работает на одну из таких компаний. «Морской дьявол» осуществляет поставки по так называемой «Ромовой дороге»