Воевода строго прищурился на него:
— В Волгарчак и Астархан русским людям входимо?
— Нет. Говорка там русская, но земская власть русоборская, а вера языческая и частью басурманская. С древлеправославных заживо шкуру сдерут, если с ним не будет местных казаков в провожатых.
— А с казаками пропустят?
— Русских казаков басурманы дюже пужаются, потому что у них есть пушки с огненным зельем.
— Неужто они тайну огненного взрыва оседлали?
— Не сами осилили, а познали через Тартарию от Китаёв, и теми самыми пушками пороховыми фарсидам в Астархане и тартарам в Влогарчаке полной власти не дают и сами им в руки не даются. В делах бывают с ними в доле, но остаются в своей воле.
— Казаки те русские, али басурмане?
— Все русские, но ненадежные.
— Это как понимать?
— Ну, гуляки и головорезы, что с них взять? Могут и своим русским кровь пустить, дабы чужим добром поживиться. Ненадежные. Налётчики–ватажники, одним словом.
— А на кой те казаки вольные у тех городков на Волге крутятся и долю в них свою имеют? Им же вся земля открыта — скачи, куда душа твоя пожелает. Бери землю жирную и жито сей — всегда с того сыт будешь.
— Выгода с того им немалая. Сие место от Волгарчака до Астархана именуется Ворота Мира, потому как кто ни придёт из купцов с захода или восхода солнца, тот обязуется дань проездную заплатить золотом, шелками и зерном. Оттого–то казаки да тарторове землю не пашут, не засевают, а живут в достатке с мыта за проход. Ещё, князь, поверье у них бытует — кто Воротами Мира завладеет, тот будет самодержец всей былой земли Русской.
* * *
Лицо у воеводы стало дураковатое, а улыбка — глуповатая, как у того дурачка от рожденья. Купец явно озлился — ожидал от собеседника мудрых выводов из полученного знания, а тот задал как бы походя никчёмный вопрос, словно сам не видел картины мира перед ним на столе:
— Покажешь, где мы, купец?
— Вот тут, на Печоре–реке, где почти что те же самоеды, что у нас на Коле. Речных путей вам удобных нету. Ближе всех к вам зачинается Камая–река, которая в Волгу впадает у городка Волгарчак. От места того вверх по течению Волги идет водный путь с волоками до Ижорской Земли на Балтоморье с Колывань–городком и до Беломорья с Архангел–городком, откуда мне морской путь на Грумант–стров открывается.
— А в Немцах ты бывал, купец?
— С Балтиморья же открывается путь и в Немцы. Там нет людей, потому как в дебрях шерстистые людоеды бродят. Туда морем только и доступно. Зверья там видимо–невидимо, да вывезти меха трудно — просек нет, а леса буйные, южные. Там дуб, бук и граб пышно растут, не в пример вашим жидковатым ёлкам. На море слёзный камень електрон из песка копают на продажу — барыш купцам немалый, если шерстистых людоедов не бояться.