Дети Коростеля отступили на площадку с качелями и стоят там, жуя кудзу и тихо переговариваясь. Мертвый поросенок по-прежнему лежит на земле, и на него уже садятся мухи. Его обступили Беззумные Аддамы и размышляют вслух – словно ведут расследование.
– Думаете, эти козлы зарезали его на мясо? – говорит Шеклтон.
– Возможно, – отвечает Дюгонь. – Но тогда они подвесили бы его на дерево. Так обычно делают, чтобы спустить кровь из туши.
– Свиньи сказали моим синим приятелям, что он просто валялся на тропе, – говорит Крозье. – На виду.
– Думаешь, это – послание? – спрашивает Колибри.
– Что-то вроде вызова, – отвечает Шеклтон. – Они вызывают нас на бой.
– Может, потому на нем веревка. В прошлый раз веревка была на них, – говорит Рен.
– Не-а, – возражает Крозье. – С чего бы им для этого использовать поросенка?
– Может, они хотят сказать: «Следующая очередь – ваша». Или: «Смотрите, как близко мы можем к вам подобраться». Не забывайте, это больболисты с тремя ходками. Типичный прием в больболе: напугать противника, чтобы он перестал соображать, – говорит Шеклтон.
– Верно, – отзывается Носорог. – Они теперь по правде хотят нас достать. Должно быть, у них кончаются ячейки для распылителей, вот они и задергались.
– Они попробуют проникнуть на нашу территорию среди ночи, – говорит Шеклтон. – Нужно удвоить посты.
– И проверить ограду, – добавляет Носорог. – Она местами еще хлипкая.
– Может быть, у них есть инструменты, – говорит Зеб. – Из какого-нибудь хозяйственного магазина. Ножи, кусачки для проволоки и все такое.
Он уходит за угол саманного дома. Носорог следует за ним.
– Может, его вовсе не больболисты убили. Убийство совершено неизвестным лицом или лицами, – произносит Белоклювый Дятел.
– Может, это Дети Коростеля, – встревает Джимми. – Эй, я пошутил, я знаю, что они на это неспособны.
– Никогда не говори «никогда», – возражает Белоклювый Дятел. – Их мозги гораздо более пластичны, чем задумывал Коростель. Они уже делают ряд вещей, которых мы никак не могли предусмотреть в фазе конструирования.
– Может, это кто-нибудь из нас, – говорит Американская Лисица. – Кто-нибудь соскучился по колбасе.
По кругу пробегает неловкий виноватый смешок. Воцаряется молчание.
– Ну хорошо, что дальше? – спрашивает Белоклювый Дятел.
– Дальше надо решить, будем мы его готовить или нет, – говорит Ребекка. – Это молочный поросенок.
– Ой, я не смогу его есть, – говорит Рен. – Все равно что труп ребенка.
Аманда начинает рыдать.
– Дорогая моя, что случилось? – осведомляется Белоклювый Дятел.
– Простите, я зря сказала про ребенка, – извиняется Рен.