— Все сделаю, как велено, — пообещала Федька, — только дайте мне грифель и бумажку.
— На что они?
— Сразу, как услышу, прозвания записать. Не то забуду.
— Разумно. Вам, стало быть, очень нужны деньги…
— Да, сударь.
Федька уже не знала, как поскорее отвязаться от живописца.
— Я наблюдаю за вами. Деньги вам нужны не для себя, — вдруг сказал он. — Вы, сударыня, кому-то помочь собрались, выручить из беды. Любовник ваш проигрался? Или подруга оказалась с прибылью?
— Ни то ни другое, сударь. Вы простите, я в театр спешу. Коли вы изволили меня отпустить, так я еще на урок успею.
— Скажите, на что деньги, — и я вам их дам.
Федька даже немного испугалась — так он это произнес.
— Я скажу… скажу вечером… — еле выговорила она.
— Сейчас никак нельзя?
Федька задумалась — мало ли какие сюрпризы поднесут ей в театре? Вдруг полицейские сыщики изловили убийцу? Вдруг сам Санька до чего-то додумался и прислал с Малашей записочку?
— Вечером, сударь. И я потом эти деньги отработаю!
— Отлично. Еще вопрос — есть у вас любовник? Не спешите с ответом. Я знаю, театральные девки живут с надзирателями, с богатыми господами, при этом не забывая музыкантов из оркестра, если те хороши собой. Богатого покровителя у вас нет — а кто есть?
— Есть такой же нищий плясун, как и я! — отрубила Федька и выскочила было за дверь, но следующий вопрос настиг ее на лету:
— Он вас любит?
— Да!
С тем Федька и убежала — красная, как свекла.
День начался дивно. Музыка — та самая, солнце — неслыханный дар небесный, внезапные расспросы Шапошникова о любви — и его взгляд, пронизывающий и тяжелый. Этот взгляд вызвал в обычно миролюбивой Федьке отчаянное желание сопротивляться. Причудливый живописец посягнул на ее любовь! Если бы не деньги — она б так ответила, что он бы, Шапошников, стоял сейчас краснее свеклы! Она знала, как надобно отвечать, — при ней не только дансерки, но и фигурантки давали отпор наглым обожателям. Взгляд был гадкий — словно бы Шапошников спрашивал: а за сколько червонцев откажешься от своей любви? Я, может, и платить-то не стану, но любопытно!
То, что пришлось защищать право любить нищего фигуранта, и музыка впридачу… Словно бы ей свыше знак подавали: ты, фигурантка Бянкина, теперь на верном пути! Натянулась между двумя сердцами струнка — ступай по ней, не бойся, ибо начались чудеса!
О своем резком поведении с Шапошниковым Федька пожалела, когда пришлось самой шнуроваться. У него это ловко получалось, а звать — как-то нехорошо.
Она понеслась в театр, ощущая свою жизнь в это утро — как полет навстречу счастью. Солнце победно сияло, с непривычки его радостный свет слепил глаза. Выскочив на Садовую, Федька сразу увидела извозчика, что, высадив седока у края Зеркальной линии Гостиного двора, собрался поворачивать, чтобы выехать на Невский. Она замахала руками, закричала: «Стой, стой!», побежала наперерез, чуть не попала под копыта великолепного рысака, удачно отскочила и вдруг засмеялась.