Это отчего случилось? Вот причина: не губернское начальство, а министерство стало уже заботиться о дальнейшем ходе последствий неурожая; повсюду разослало своих чиновников; те на местах и по переписке еще в июне 1845 г. утвердительно удостоверились, что опять должен быть неурожай; за границей, особенно в Пруссии, цены были умеренные; тогда министерство сделало распоряжение купить прусской ржи четвертей до 500 тыс. и через Ригу поднять ее на легких судах вверх по Двине и предложить нуждающимся витебским помещикам, сперва для покупки, а потом хотя в ссуду по ценам, во что обошелся казне хлеб.
Операция сама по себе обошлась дорого, а на беду с конца июля пошли дожди, хлеб в худо покрытых лодках подмок и испортился, деньги, розданная в ссуду, истратились на другие предметы, и хлеб этот просто прогулялся по Двине. Тут уже стали думать не о пособии и благотворительности, а чтобы поправить сделанную ошибку, только о выручке издержки, – и вот истинная причина безгласности о спущенном в 1846 г. хлебе и о продаже оного по рыночной цене.
Главное управление государственными имуществами несколько благовременнее стало принимать меры для обеспечения своих крестьян, но тут формы, многосложность, а более корысть уничтожают цель благотворения. Подрядчики подняли цену сперва на хлеб, а потом на подвоз оного, и местные чиновники помогли злоупотреблениям; мне в точности известно, ибо я слышал прямо от самого блюстителя за торгом и распорядителя в передаче крестьянам хлеба, что первоначально присланный хлеб из Смоленской губернии в Витебскую через Поречье, на пути своем освидетельствованный местным управляющим палатой и вице-директором департамента, на пристань доставлен подмешенным и частью негодным даже в пищу, и когда я спросил, как же он не забраковал этого хлеба, он мне отвечал:
– Да что же вы хотите, чтобы меня отдали под суд? Скажут, что я доношу на моих начальников, и, пожалуй, еще на мой счет отнесут простой подвод прибывших для накладки хлеба из деревень.
О других зимних транспортах, перевозимых с Днепра, он же мне говорил, что до трех, а из иных имений до четырех раз поднимались подводы, и в самую жестокую распутицу, доходя до места, откуда назначался отпуск, там не находили хлеба, и сами возвращались голодные, переморя более нежели половину своих и без того тощих кляч совершенно. Вот и при самом благовидном намерении как усиливается зло от сложного устройства в управлении; не лучше ли, если бы администратор, которого я предложил выше, бывши сам хозяином, сам распорядился, откуда и как подвезти подмогу своим крестьянам; имея судоходные пункты в своем собственном участке, он на нем мог бы сделать основной склад своего запаса, к оному подсылать подводы не вдруг, а по частям и избегая по возможности дурных путей.