Но страшнее, чем боль, были две мысли. Первая — где мальчики? Вторая — как мне теперь попасть домой? Даже если эти добрые люди как-то меня доведут — я же просто не смогу вскарабкаться по лестнице. И объяснить утром, что со мной произошло, будет затруднительно.
— Где вы живете, сударыня? — спросил тот, что постарше.
— Тут неподалеку… Но я не знаю, как попасть домой… Там лестница…
— Мой Свечкин, как все старые матросы, малость костоправ. Если вы, сударыня, согласитесь, мы вас доставим в мое жилище, на Гертрудинскую, это неподалеку, а там уж попытаемся исцелить лодыжку вашу, — тут до галантного собеседника дошла несообразность такого приглашения. — Я клянусь вам, что добродетель ваша будет в полной безопасности. Я человек уже пожилой, Свечкин — тот меня даже постарше, а Гаврюше вера не позволяет домогаться женщины без брака.
А потом мы перетянем вам ногу бинтом, и вы сможете войти в свой дом пусть и не с легкостью сильфиды… ну, словом, как Бог даст.
— Надобно поскорее отсюда убраться, — сказал тот, что помоложе. И на сей раз он был совершенно прав.
Я могла идти, только страшно медленно. И неизвестно, когда бы завершилось это путешествие, но из мрака моих спасителей окликнули.
— Свечкин! — отвечали они хором.
— А я тут вахту несу, вдоль забора патрулирую. Не мог, думаю, пропустить вас — стало быть, вы еще в цирке. А там такое творится! Лошадей из конюшни выводят! Пожар, что ли?
— Свечкин, тебя сам Бог послал, — сказал тот, что постарше. — Придумай живо, как эту даму к нам домой доставить. Идти она не может.
— А тут и придумывать нечего — из четырех рук замок и поехали!
Меня усадили на сложенные хитрым способом руки, я обняла за шею неунывающего Свечкина и молодого наглеца, они пошли спорым шагом, а сзади следовал пожилой господин, который считал меня дамой.
Как причудливо переменилась моя судьба. Еще несколько часов назад я была непоколебимой и неприступной мисс Бетти. Я считала важным занятием чтение повести и попытку угадать ее автора. И что же? Я тайком ушла из дому, я чудом спаслась от убийцы человека, который занят какое-то странное место в моей судьбе, я едва усмирила рыдания и направлялась в неведомое мне холостяцкое жилище.
Господь был милостив — мы не столкнулись с патрулем. И вскоре я уже сидела на стуле в небольшой, чисто прибранной комнатке. Свечкин, едва спустив меня с рук, нырнул в чуланчик, где у него в баулах были припасены какие-то снадобья.
Горела простая сальная свеча, и я могла разглядеть того, кто спас меня из цирка.
Это был господин средних лет, средней внешности — из тех, чьи лица не запоминаются. Он и смолоду, видать, не был хорош собой, а теперь, приближаясь к пятидесяти, не имел и того обаяния, которое украшает весело поживших и не оставляющих своего безобидного волокитства стариков.