– Так и у тебя до сих пор нет глаза.
Она салютовала ему бокалом.
– Давай не будем о прошлом. Выпьем за новую встречу.
Но даже садясь на обшитые бархатом диваны, Акрин не мог отделаться от картин прошлого. Он знал, что именно этого и добивалась Мелисса, знал, но ничего не мог поделать.
В этой комнате, много лет назад, когда он наконец-то смог встать с постели, Акрин тоже пил вино, которым его поила Мелисса, и злился.
– Чего ты хочешь? Чего ты хочешь от меня?
Она весело смеялась:
– Может, я хочу раба для постельных утех?
– Что-то не похоже.
– О, просто до этого ты не был способен ни на что, кроме как есть с ложечки.
Акрин залпом выпил бокал с вином и шумно поставил его на столик. Несколько недель после разрушения Каламара он даже не мог встать в постели.
– Спасибо, – угрюмо сказал он.
– Что, прости?
– Ты отлично меня слышала. Спасибо. Я же еще не поблагодарил тебя за то, что ты вытащила меня из Каламара.
– После того, что ты там устроил, было бы обидно бросать. Как-то грустно умирать в собственном пламени.
Акрин сцепил руки на груди. Он уже пожалел, что так быстро допил вино, и теперь нечего крутить в руках, нет вещи, за которой можно спрятаться.
– Просто скажи, чего ты от меня хочешь.
– Может, я просто одинокая женщина, которой захотелось немного тепла и ласки?
Он поднял на нее глаза, и внезапно Мелисса показалась не могущественной и опытной, а хрупкой и беззащитной, с темными озерами глаз, которые хранили такие глубины, о которых Акрин и не подозревал. Но в следующий миг Мелисса рассмеялась, и наваждение исчезло.
– Прекрати со мной играть! – снова разозлился маг. – Я благодарен тебе, но либо расскажи, чего ты хочешь, либо выпусти отсюда.
– Какой нетерпеливый. Хорошо. Я хочу обучать тебя.
– Что?
– У тебя есть мощь, а у меня есть опыт. Вместе мы сможем многого достигнуть.
– Я господин Терновника.
– И что с того? Многие ли господа Терновника могут уничтожить целый город? Но ты не знаешь, как пользоваться тем, что у тебя есть. Твоя выходка чуть не убила тебя.
– А взамен? – нахмурился Акрин. – Что ты хочешь взамен?
– Тебя.
Мелисса улыбалась той же очаровательной улыбкой. Только теперь Акрин не торопился пить вино. А на бывшую наставницу смотрел спокойно – и единственным глазом.
– Вижу, у тебя все вышло.
– Да, – как оказалось, Акрин до сих пор способен понимать Мелиссу с полуслова. – У меня вышло вызвать драконов.
– Мне приятно, что я помогла тебе.
– Почему ты не сделала этого сама?
Она пожала плечами. Акрин задавал этот вопрос и раньше. Как и раньше, Мелисса дала тот же ответ:
– У меня были знания, но не хватило бы сил ими воспользоваться.