Как и раньше, Акрин не знал, правда ли это. Как и раньше, он не видел смысла выяснять.
– Ты пришел поговорить о драконах?
– Отчасти, – кивнул Акрин. – Они вернулись. Множество драконов. И не все из них относятся к людям благосклонно.
Мелисса кивнула. Что-то такое мелькнуло в ее глазах, что заставило мага нахмуриться:
– Ты знала, что так будет.
– Конечно. Что теперь?
– Его Величество опасается войны и хочет заручиться поддержкой всех магов, которые находятся сейчас в Седьмом Доме.
– Ты же знаешь, я никому не подчиняюсь.
– Подчиняться не нужно. Всего лишь присоединиться.
– С каких пор ты стал служить хоть какому-то королю?
– Он мой друг.
Бровь Мелиссы скептически изогнулась. Она всегда говорила, что людям не стоит доверять, и какими бы хорошими друзьями они не казались, всегда найдется что-то, способное заставить их предать. Иногда Акрин полагал, это очень жесткая, хоть и жизненная философия. А иногда гадал, что же такого произошло в жизни Мелиссы, что она считает неприемлемым сближаться хоть с кем-нибудь.
Поднявшись с места, женщина проследовала к камину, где налила себе еще вина. Она прошла достаточно близко от Акрина, чтобы развевающаяся ткань ее платья легонько коснулась его рук, заставив вздрогнуть. Он отвернулся, стараясь не смотреть на нее, хотя знал, что Мелисса стоит спиной и не будет оборачиваться. Она слишком хорошо его знала – и понимала, что он и без того в ее власти.
– Скажи, ты хоть иногда вспоминал это место? – спросила она.
Акрин вздохнул. От Мелиссы не было смысла утаивать правду:
– Не бывало дня, чтобы не вспоминал.
– Почему же вернулся только теперь? Почему тебя заставил это сделать только один из королей, в которых ты никогда не верил?
– Ты много мне дала. Но еще больше требовала.
– Разве тебе не нравилось?
Шорох ткани лучше зрения рассказал, что Мелисса прошла за спину Акрина, так что теперь он при всем желании не мог ее видеть, только слышать. Похоже, бокал с вином она тоже оставила, потому как обе ее руки легли на плечи Акрину, притянули его к спинке дивана, прошлись по шее.
– Разве тебе не нравилось?
– Быть твой комнатной собачкой? Нет.
– Ты же получил знания. Получил самоконтроль. Драконов, в конце концов. Это не стоило того?
– Стоило. Но это не значит, что мне нравилось.
Рука Мелиссы скользнула под подбородок мага, заставила его задрать голову, чтобы посмотреть в ее глаза.
– Тебе не нравилось быть в чьей-то власти? Тебе до сих пор не нравится быть в чьей-то власти?
Она нагнулась, так что длинные медные волосы упали на лицо Акрина, скользнули вниз, окутывая их обоих. Мелисса прикоснулась к нему губами, к тому месту, где когда-то был его глаз.