— Я те свистом дам сигнал.
Они — один с вилами, другой с топором — полезли в дыры на разных сторонах крыши. Языки пламени уже чуть не доставали их.
…Вылез на крышу Ермолай, держится за край пролома.
…Зацепился за край крыши и Кольцо. Внизу виден стражник, но он не замечает Ивана.
…Ермак вложил пальцы в рот, раздался свист, который за бурей расслышал только Иван.
Оба враз прыгнули вниз…
…Иван свалился прямо на голову стражнику, тот упал. Кольцо вскочил, как кошка, первым метнулся к стражнику и пригвоздил его вилами к земле. Тот даже не вскрикнул.
…Второй стражник увидел Ермолая, когда тот уже летел вниз, отскочил в сторону, вскинул пищаль. Ермолай метнулся в сторону, ударил выстрел.
…Сысой кинулся на выстрел.
…Ермолай, к счастью, невредим. Он кинулся на стражника.
…Стражник отбросил пищаль, схватился за рукоятку сабли.
…Ермолай опередил его, страшным ударом топора раскроил ему череп.
…Но к Ермолаю бежит Сысой. Вот он уже взметнул для смертельного удара саблю.
— Ерма-ак! — вскричал дико Иван, выбежавший из-за угла. До Сысоя далеко, смертельный удар его не упредить…
Тогда Иван размахнулся и сильно бросил вперед вилы…
…С хрустом воткнулись они в шею Сысоя, пронзив ее насквозь. Сысой, уронив саблю, схватился за окровавленные рожки вил, упал.
— Ну, Иван, — произнес Ермолай, глядя на труп Сысоя. — Вечный должник я твой.
— Я твой тоже. Так что не будем считаться.
— А старик-то? Может, ишо живой! — вскричал Ермак, нырнул в горящую избу.
— Куда?! — испуганно вскричал Иван.
Сквозь вой метели донесся колокольный сполох.
Ермак в дымящейся одежде выскочил из горящей избы.
— Мертвый…
Иван застегивал на себе дорогой узорчатый пояс Сысоя с саблей.
— Айда! Счас люди на пожар прибегут, — прокричал он. — Дорога на Дон мне знакома.
Ермак тоже сдернул ремень с убитого им стражника, поднял его саблю, сложил в ножны. И они кинулись в снежную круговерть.
Новый завоеватель Сибири Кучум, опираясь на поддержку бухарского ханства, в 1563 году нанес поражение Сибирскому царству, захватил в плен ханов Едигера и Бекбулата.
Кучумовы конники влетели в распахнутые ворота Кашлыка, проскакали сквозь клубы дыма по горящей улице. Всюду валялись прошитые стрелами, разрубленные, обезглавленные защитники павшей столицы Сибирского царства.
Два всадника вместо страшных трофеев везут связанных волосяными арканами и перекинутых через седла бывших сибирских властителей Едигера и Бекбулата.
Врывается страшная кавалькада на площадь перед ханским дворцом. У крыльца торчит знамя Кучума — белый конский хвост на длинном шесте; под знаменем, окруженный телохранителями, сидит сам Кучум — широкий в плечах, крепкий, сильный человек лет пяти десяти. Поодаль под сабельной охраной стоит толпа бывших приближенных свергнутых властителей, а также остяцкие и вогульские князьки.