— Поехали, — сказал Нейт.
Мотор снова взревел, и они помчались, следуя за изгибами реки и поднимая за собой высокую волну.
Шаланду они отыскали в середине дня. Уэлли ловил рыбу. Пилоты играли в карты на корме. Нейт снова позвонил Джошу и попросил его отозвать самолет из Корумбы. Он сам вернется домой, когда сочтет нужным.
Джош возражал, но это было единственное, что он мог.
Кутерьма, поднятая из-за наследства Филана, улеглась. Теперь особой спешки действительно не было.
Нейт отослал пилотов, велев им по возвращении связаться с Валдиром.
Команда шаланды наблюдала, как вертолет исчезал в небе, словно гигантское насекомое. Жеви стоял у штурвала.
Уэлли устроился внизу, перед лодкой, спустив ноги в воду.
Нейт добрался до койки и попытался вздремнуть. Но рядом находился дизель, и его размеренный стук мешал уснуть.
Корабль был втрое меньше «Санта-Лауры», даже койки здесь оказались короче. Нейт лежал на боку и смотрел на проплывающий мимо берег.
Почему-то он точно знал, что с алкоголизмом покончено навсегда, так же как и с наркотиками, что демоны, которые управляли его жизнью, навечно заперты в клетку. Рейчел Лейн увидела в нем что-то хорошее. Откуда-то узнала, что он в поиске. И поняла его зов, обращенный к самому себе.
Бог подсказал ей.
Жеви разбудил его уже затемно.
— Полная луна, — сказал он.
Они уселись на носу, Уэлли занял место у штурвала у них за спиной. Корабль шел вдоль лунной дорожки, следуя изгибам Ксеко, петлявшей на своем пути к Парагваю.
— Это тихоходное судно, — сказал Жеви. — До Корумбы будем плыть два дня.
Нейт улыбнулся. Он не возражал, чтобы этот путь занял целый месяц.
Пантанал — регион Бразилии, славящийся невероятной красотой природы и неизменно привлекающий многочисленных туристов.
Надеюсь, мое описание дает о нем некоторое представление и читатели не будут думать, что там есть только топи, полные опасностей.
Пантанал вовсе не таков. Это экологическая жемчужина, которой можно любоваться без всякого риска для жизни. Я побывал в Пантанале дважды и надеюсь побывать еще.
Карл Кинг, мой друг, баптистский миссионер, работающий в Кампу-Гранди, возил меня в глубинку Пантанала. Мы провели там четыре восхитительных дня, считая аллигаторов, фотографируя дикую природу, озираясь в поисках анаконд, поедая черные бобы с рисом и рассказывая друг другу захватывающие истории. От всего сердца благодарю Карла Кинга за это чудесное приключение.
Выражаю благодарность также Рику Картеру, Джин Макдейд, Пенни Пинкале, Джонатану Хэмилтону, Фернандо Катта-Прете, Брюсу Сэнфорду, Марку Смирнову и Эстелл Лоренс. И, как всегда, огромное спасибо Дэвиду Джернетту за то, что он тщательно поработал над рукописью, отчего книга стала лучше.